Cerca de dois terços das infecções na República Democrática do Congo (RDC) por mpox, que atualmente regista cerca de 90% dos casos notificados, ocorrem em pessoas com menos de 15 anos, diz a organização não governamental Save the Children.
70% dos 14.901 casos registados na RDC são em crianças com menos de 15 anos - e têm quase quatro vezes mais probabilidades de morrer de varíola do que os adultos. 321 crianças perderam a vida devido à mpox, causada pelo vírus dos macacos, diz a Save the Children. O surto na República Democrática do Congo já matou 548 pessoas desde o início do ano.
“O vírus pode ser transmitido por qualquer contacto pele a pele, por contacto aéreo e até por superfícies e objectos contaminados, como roupa de cama, vestuário e utensílios de cozinha”, informa a ONG em comunicado, lembrando que para além dos sintomas comuns à varíola, as crianças podem desenvolver problemas respiratórios, dificuldade em engolir e outras infeções bacterianas.
Veja Também Suécia notifica primeiro caso de estirpe mortal de varíola dos macacos fora de África“Sabemos, com base em décadas de experiência, que são as crianças mais vulneráveis que ficarão em pior situação - como as crianças subnutridas e as que vivem em campos de refugiados lotados, com acesso limitado a água potável, saneamento e higiene.”, afirma Revati Phalkey, Diretora Global de Saúde e Nutrição da Save the Children.
Ainda de acordo com a organização, os bebés recém-nascidos estão a contrair o vírus nos hospitais sobrelotados da RDC. A Save the Children está a responder ao surto de varíola no Kivu do Norte e no Kivu do Sul através do apoio à água, ao saneamento e aos serviços de saúde, indica o comunicado.
Crise humanitária do Congo contribuiu para emergência sanitária mundial
Sarah Bagheni tinha dores de cabeça, febre e lesões cutâneas invulgares e com comichão há vários dias, mas não fazia ideia de que os seus sintomas poderiam ter sido provocados pela varíola e que ela poderia ser mais um caso numa emergência sanitária mundial em crescimento.
Também não faz ideia de onde se pode dirigir para obter ajuda médica.
Bagheni e o marido vivem no campo de deslocados de Bulengo, no leste do Congo, uma região que é efetivamente o ponto zero de uma série de surtos de varíola em África.
O aumento alarmante de casos este ano, incluindo uma nova forma do vírus identificada por cientistas no leste do Congo, levou a Organização Mundial de Saúde a declarar a situação de emergência sanitária mundial na quarta-feira. A nova variante poderá propagar-se para além dos cinco países africanos onde já foi detectada - um aviso oportuno que surgiu um dia antes de a Suécia ter comunicado o seu primeiro caso da nova estirpe.
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CDC Africa declara MPox emergência de saúde
Na vasta nação centro-africana do Congo, onde se registaram mais de 96% dos cerca de 17.000 casos de varíola registados este ano - e cerca de 500 mortes causadas pela doença - muitos dos mais vulneráveis parecem desconhecer a sua existência ou a ameaça que representa.
"Não sabemos nada sobre isto", disse o marido de Bagheni, Habumuremyiza Hire, na quinta-feira, sobre a varíola. "Eu vejo o estado dela sem poder fazer nada porque não sei o que fazer. Continuamos a partilhar o mesmo quarto".
Pensa-se que milhões de pessoas estão fora do alcance da ajuda médica ou de aconselhamento no leste devastado pelo conflito, onde dezenas de grupos rebeldes lutam há anos contra as forças do exército congolês por causa de áreas ricas em minerais, causando uma enorme crise de deslocação. Centenas de milhares de pessoas, como Bagheni e o seu marido, foram obrigadas a instalar-se em campos de refugiados sobrelotados nos arredores de Goma, enquanto outras se refugiaram na cidade.
As condições nos campos são terríveis e as instalações médicas são quase inexistentes.
Mahoro Faustin, que dirige o campo de Bulengo, disse que, há cerca de três meses, os administradores começaram a notar que as pessoas do campo apresentavam febre, dores no corpo e arrepios - sintomas que podem indicar malária, sarampo ou varíola.
Não há maneira de saber quantos casos de varíola podem existir em Bulengo devido à falta de testes, disse ele. Não houve nenhuma campanha de saúde recente para educar as dezenas de milhares de pessoas no campo sobre a varíola e Faustin disse que está preocupado com o número de pessoas que podem estar por diagnosticar.
Cerca de 70% dos novos casos de varíola na região de Goma nos últimos dois meses, registados num centro de tratamento gerido pela Medair, eram provenientes de campos de deslocados, disse o Dr. Pierre Olivier Ngadjole, conselheiro de saúde do grupo de ajuda internacional no Congo. O mais novo desses casos era um bebé de um mês e o mais velho uma pessoa de 90 anos, disse.
A crise humanitária no leste do Congo tem quase todas as complicações possíveis quando se trata de parar um surto de varíola, disse o Dr. Chris Beyrer, diretor do Instituto de Saúde Global da Universidade de Duke.
Sete milhões de pessoas estão deslocadas internamente no Congo, mais de 5,5 milhões das quais no leste do país, segundo a agência das Nações Unidas para os refugiados. O Congo tem a maior população de campos de deslocados de África e uma das maiores do mundo.