Centenas de imigrantes a caminho da Europa terão morrido ao largo da costa da Líbia quando o barco em que viajavam naufragou.
Receia-se que o numero de mortos poderá ascender a 700.
As autoridades disseram que 28 pessoas foram salvas e 24 corpos recuperados, mas que centenas de imigrantes estão dados como desaparecidos.
O barco virou-se a cerca de 193 quilómetros a sul da ilha italiana de Lampeduza, um dos destinos favoritos dos imigrantes que procuram chegar à Europa fugindo à violência e fome.
Dirigentes europeus apelaram a medidas imediatas para se resolver a crise de imigração ilegal em que milhares de pessoas de África e Médio Oriente estão a atravessar o mediterrâneo para alcançarem, a Europa em barcos pouco seguros.
O presidente francês François Hollande disse que as autoridades devem iniciar um combate ao tráfico de imigrantes que têm causado desastres marítimos que, apenas no ano passado. causaram a morte de cerca de 4.000 pessoas.
O Papa Francisco apelou a comunidade internacional tomar medidas para impedir desastres futuros.
O Papa disse que os imigrantes são na generalidade pessoas à procura de uma vida melhor e de felicidade.
Estima-se que antes do desastre deste fim de semana outros 500 imigrantes já tinha na travessia.
Aqui em Washington, onde se encontrava de visita desde sexta-feira, o primeiro-ministro italiano Matteo Renzi disse que o seu país tinha tomado a liderança em fazer frente à crise, mas acrescentou que é responsabilidade de toda a Europa, Norte de África e Médio Oriente porem um termo ao tráfico humano, em colaboração com as Nações Unidas.
Estima-se que só na última semana cerca de 10.000 imigrantes ilegais chegaram â itália