O exército da República Democrática do Congo (RDC) e o M23 entraram em confronto esta sexta-feira, 24, perto da principal cidade do volátil leste do país, numa altura em que as Nações Unidas alertaram para o facto de o conflito ter deslocado mais de 400 mil pessoas neste ano e poder desencadear uma guerra regional.
Desde o fracasso das conversações de paz, os combatentes do M23, apoiados por tropas ruandesas, ganharam vastas áreas de território no leste da RDC nas últimas semanas, desencadeando uma crise humanitária e cercando a capital da província de Goma, onde vive um milhão de pessoas.
“O número de deslocações já ultrapassou as 400.000 pessoas só este ano, quase o dobro do número registado na semana passada”, afirmou Matthew Saltmarsh, porta-voz da agência da ONU para os refugiados (ACNUR), numa conferência de imprensa em Genebra, na sexta-feira.
O chefe das Nações Unidas, António Guterres, mostrou-se “alarmado com o recomeço das hostilidades”, disse o seu porta-voz num comunicado.
“Esta ofensiva tem um impacto devastador na população civil e aumenta o risco de uma guerra regional mais alargada”, acrescentou o comunicado, exigindo que a violência ‘cesse imediatamente’.
Os confrontos eclodiram na madrugada de sexta-feira a apenas 20 quilómetros de Goma. “Estamos a trocar tiros com o inimigo no eixo Kanyamahoro-Kibumba, é violento”, disse à AFP uma fonte de segurança sob condição de anonimato.
O M23 também esteve presente na cidade de Sake na sexta-feira, de acordo com uma fonte militar. Sake, cerca de 20 quilómetros a oeste de Goma, foi palco de intensos combates no dia anterior.
Helicópteros do exército congolês dirigiram-se para Sake na manhã de sexta-feira, tendo sido ouvidas explosões nos bairros ocidentais da cidade, embora não fosse clara a intensidade dos combates.
O presidente congolês Felix Tshisekedi deverá reunir-se durante o dia com o conselho de defesa, após uma reunião de crise na quinta-feira.
O governador militar do Kivu do Norte, general Peter Cirimwami, morreu na sexta-feira de manhã, segundo fontes militares e da ONU. Tinha sido baleado na quinta-feira perto da linha da frente.
Civis fogem a pé
O exército congolês enviou na quinta-feira helicópteros que dispararam foguetes contra a linha da frente, numa tentativa de travar o avanço dos combatentes do M23 sobre Goma.
Pelo menos uma dúzia de veículos blindados da missão de manutenção da paz da ONU na RDC (MONUSCO) foram vistos a dirigir-se para oeste de Goma.
Veículos blindados da Missão da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral na RDC, que se encontra no local para apoiar o exército congolês, foram também vistos a transportar armas em direção a Sake.
Na quinta-feira, equipas médicas do Comité Internacional da Cruz Vermelha trataram mais de 70 feridos no hospital de Goma.
Os civis têm estado a fugir dos combates desde quinta-feira, deslocando-se a pé para o centro de Goma. A região está no epicentro da violência que abala o leste da RDC há 30 anos.
O M23 - Movimento 23 de março - ocupou brevemente a cidade no final de 2012. Mas o exército congolês, com o apoio da missão da ONU na RDC e a pressão diplomática da comunidade internacional sobre o Ruanda, recapturou a cidade pouco tempo depois.
Os esforços diplomáticos para resolver a crise têm falhado até à data.
Em dezembro, uma reunião entre Tshisekedi e o Presidente do Ruanda, Paul Kagame, no âmbito de um processo de paz liderado por Angola, foi cancelada por falta de acordo.
A Turquia, muito ativa no continente africano, ofereceu-se na quinta-feira para liderar uma mediação entre a RDC e o Ruanda.
Já foram declarados na região meia dúzia de cessar-fogos e tréguas, que foram depois quebrados, tendo o último cessar-fogo sido assinado no final de julho.
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