As forças armadas norte-americanas afirmaram no domingo que estavam a aumentar as suas capacidades de apoio aéreo no Médio Oriente e a colocar as tropas numa situação de prontidão acrescida para se deslocarem para a região, enquanto advertiam o Irão contra a expansão do conflito em curso.
O anúncio foi feito dois dias depois de o Presidente Joe Biden ter ordenado ao Pentágono que ajustasse a posição das forças americanas no Médio Oriente, no meio da preocupação crescente de que o assassinato por Israel do líder do Hezbollah, apoiado pelo Irão, pudesse levar Teerão a retaliar.
“Os Estados Unidos estão determinados a impedir que o Irão e os seus parceiros e agentes apoiados pelo Irão explorem a situação ou expandam o conflito”, declarou o porta-voz do Pentágono, Major-General Patrick Ryder, num comunicado.
O porta-voz do Pentágono, major-general Patrick Ryder, advertiu ainda que se o Irão ou os grupos apoiados por Teerão “utilizarem este momento para atingir o pessoal ou os interesses americanos na região, os Estados Unidos tomarão todas as medidas necessárias para defender o nosso povo”.
A declaração do Pentágono ofereceu poucas pistas sobre a dimensão ou o âmbito da nova operação aérea, dizendo apenas que “reforçaremos ainda mais as nossas capacidades defensivas de apoio aéreo nos próximos dias”.
Israel atingiu mais alvos no Líbano no domingo, pressionando o Hezbollah com novos ataques depois de ter morto o líder do grupo, Sayyed Hassan Nasrallah, e uma série de outros comandantes de topo numa campanha militar crescente.
Os ataques desferiram uma sucessão impressionante de golpes no Hezbollah, após quase um ano de fogo transfronteiriço, matando grande parte da sua liderança e revelando falhas de segurança. Mas também levantaram questões sobre os objectivos declarados publicamente por Washington de conter o conflito e salvaguardar o pessoal dos EUA em todo o Médio Oriente.
O porta-voz da segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse no domingo que os Estados Unidos afirmou ainda ser demasiado cedo para dizer quem assumirá a liderança do Hezbollah depois de Israel ter morto Nasrallah num ataque aéreo em Beirute, na sexta-feira
Aumentam entretanto os receios de que Israel possa lançar operações terrestres no Líbano, tirando partido do seu ímpeto e do apoio dos EUA, depois de ter morto o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e outras figuras de topo do grupo armado.
Apesar da atmosfera de crise aguda e crescente, o Departamento de Estado ainda não ordenou uma evacuação do Líbano. Mas, na semana passada, funcionários americanos disseram à Reuters que o Pentágono estava a enviar algumas dezenas de tropas adicionais para Chipre para ajudar os militares a prepararem-se para cenários que incluíssem uma evacuação de americanos do Líbano.
O Pentágono disse que as forças americanas estavam a ser preparadas para serem destacadas, se necessário.
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