O Comité do Nobel do Instituto Karolinska, da Suécia, anunciou nesta segunda-feira, 7, Victor Ambros e Gary Ruvkun vencedores do prémio em Medicina pela descoberta dos microRNA, ou ácido ribonucleico, e o seu papel "na regulação genética pós-transcricional", um processo fundamental para o desenvolvimento das células do corpo.
Eles ganharam o prémio, segundo o comité, "pelo impacto das suas contribuições no campo da biologia molecular".
Os microRNA abriram as abordagens dos cientistas para o tratamento de doenças como o cancro, ajudando a regular a forma como os genes funcionam a nível celular, explica Claire Fletcher, professora de oncologia molecular no Imperial College London.
Fletcher refere que os microRNA fornecem instruções genéticas às células para produzirem novas proteínas e que existem duas áreas principais onde os microRNA podem ser útes: no desenvolvimento de medicamentos para tratar doenças e na atuação como biomarcadores.
A especialista não associado ao comité do prémio Nobel explica que “se tomarmos o exemplo do cancro, teremos um gene específico a trabalhar horas extra, que pode sofrer mutações e funcionar de forma acelerada”.
Ela explica que “oodemos pegar num microRNA que sabemos que altera a atividade desse gene e podemos entregar esse microRNA específico às células cancerígenas para impedir que o gene mutado tenha o seu efeito”.
Os laureados
Gary Ruvkun nasceu Berkeley, na Califórnia (EUA), e é médico e pesquisador vinculado ao Hospital Geral de Massachusetts e á Escola de Medicina de Harvar, em Boston (EUA) e revelou o papel dos microRNAs na regulação dos genes.
Segundo o Nobel, sua descoberta ajudou a entender melhor como os genes são ativados e desativados nas células.
Victor Ambros nasceu em Hanover, em New Hampshire (EUA), e atualmente é professor na Universidade de Massachusetts, em Worcester, Massachusetts.
O anúncio de hoje abra lançou a temporada de prémios Nobel deste ano.
Amanhã será anunciado o prémio de física na terça-feira, o de química na quarta-feira e o de literatura na quinta-feira.
O Nobel da Paz será anunciado na sexta-feira e o Memorial de Ciências Económicas a 14 de outubro.