As famílias das crianças de uma escola primária do Quénia, onde um incêndio num dormitório matou 17 rapazes, aguardam angustiadas, no sábado, por notícias das vítimas desaparecidas.
O Vice-Presidente do Quénia, Rigathi Gachagua, disse aos jornalistas no local da tragédia, na sexta-feira, que 70 jovens ainda não tinham sido encontrados.
O incêndio na Academia Hillside Endarasha, no condado de Nyeri, no centro do Quénia, deflagrou por volta da meia-noite de quinta-feira, num dormitório onde dormiam mais de 150 rapazes.
O Presidente William Ruto declarou três dias de luto nacional a partir de segunda-feira, após o que descreveu como uma “tragédia insondável”.
O Presidente declarou que 17 crianças, com idades compreendidas entre os 9 e os 13 anos, morreram, enquanto 14 ficaram feridas e estão a ser tratadas no hospital.
Familiar de uma das vítimas do incêndio.
“Comprometo-me a que as perguntas difíceis que foram colocadas, tais como a forma como esta tragédia ocorreu e a razão pela qual a resposta não foi atempada, sejam respondidas de forma completa, franca e sem medo ou favor”, afirmou Ruto numa declaração.
“Todas as pessoas e organismos relevantes serão responsabilizados e faremos tudo o que for necessário para garantir que, na medida do possível, nunca mais estaremos nas garras de uma tragédia como esta.”
Gachagua disse aos jornalistas que ainda há 70 crianças desaparecidas, mas afirmou que isso não significa que estejam mortas ou feridas, mas que podem ter sido levadas por familiares ou encontrado abrigo na comunidade.
"Não pode estar morto"
Na sexta-feira, as tensões estavam ao rubro entre as famílias reunidas na escola, que aguardavam ansiosamente notícias sobre os desaparecidos.
Dormitório da Academia Hillside Endarasha depois de um incêndio que causou a morte de 17 crianças.
Muitos ficaram destroçados depois de os funcionários os terem levado a ver os corpos carbonizados no dormitório destruído.
“Por favor, procurem o meu filho. Ele não pode estar morto. Quero o meu filho”, gritava uma mulher, aflita, à saída da escola.
A causa do incêndio ainda não era conhecida, mas a Comissão Nacional do Género e da Igualdade do Quénia disse que os relatórios iniciais indicavam que o dormitório estava “sobrelotado, em violação das normas de segurança” e apelou a um inquérito imediato.
“Nós, pais, estamos em pânico”, disse Timothy Kinuthia, que tem andado à procura de notícias do seu filho de 13 anos.
Familiar de uma das vítimas do incêndio.
A Cruz Vermelha queniana afirmou que estava no terreno a ajudar uma equipa de resposta composta por várias agências e a prestar apoio psicossocial.
As imagens da AFP mostraram a concha enegrecida do dormitório, construído em grande parte em madeira, com o telhado de ferro completamente destruído.
O edifício destruído foi isolado com fita amarela da polícia, com agentes estacionados em todos os pontos de acesso.
A escola, que acolhe cerca de 800 crianças, está situada numa zona semi-rural a cerca de 170 quilómetros a norte da capital Nairobi.
Têm-se registado numerosos incêndios em escolas no Quénia e em toda a África Oriental.
Em 2016, nove estudantes morreram num incêndio numa escola secundária feminina no bairro de lata de Kibera, em Nairobi.
Em 2001, 67 alunos foram mortos num ataque incendiário ao dormitório de uma escola secundária no distrito de Machakos, no sul do Quénia.
Dois alunos foram acusados de homicídio e o diretor e o adjunto da escola foram condenados por negligência.
Em 1994, 40 alunos foram queimados vivos e 47 ficaram feridos num incêndio que destruiu uma escola feminina na região de Kilimanjaro, na Tanzânia.
Em 2022, um incêndio devastou uma escola para cegos no leste do Uganda. Onze alunos morreram depois de terem ficado presos no quarto que partilhavam, porque o edifício era à prova de roubo, disseram na altura os ministros do governo.