As equipas do TikTok identificaram efeitos nocivos da plataforma nos jovens utilizadores, mas limitaram as medidas de prevenção por receio de verem cair o tráfego, segundo documentos internos revelados na sexta-feira, 11, pela rádio pública americana do Kentucky.
Os documentos foram mencionados na intimação emitida pelo procurador do Kentucky, juntamente com doze outros estados americanos e o procurador de Washington, acusando o TikTok de prejudicar a saúde mental dos seus jovens utilizadores.
Estes extractos de comunicações internas da empresa tinham sido redigidos, mas a versão publicada no âmbito da ação do Kentucky mostrava parte das trocas de mensagens.
A Rádio Pública do Kentucky reconstruiu as comunicações antes de um juiz estadual ordenar que os documentos fossem retirados do registo público. Os documentos mostram que o TikTok estava ciente do apelo da sua plataforma e do seu algoritmo de recomendação, que oferece vídeos em uma base de blockchain.
“Precisamos de estar conscientes” das consequências que o algoritmo pode ter sobre ‘o sono, a alimentação, o movimento na sala ou olhar alguém nos olhos’, escreveu um executivo da empresa.
Noutro documento interno, o TikTok avaliava que, a partir de 260 vídeos vistos na rede, um utilizador “tinha provavelmente ficado viciado na plataforma”.
“O uso compulsivo (do TikTok) está ligado a uma série de efeitos negativos na saúde mental, como a perda da capacidade analítica”, além de penalizar ‘a formação da memória, a capacidade de contextualizar, conversar e ter empatia’, concluíram pesquisadores da própria empresa, segundo os documentos.
A utilização frequente da rede social leva também a um “aumento da ansiedade”, segundo a mesma fonte.
O TikTok adicionou uma série de funcionalidades para limitar a utilização da plataforma por jovens utilizadores, incluindo controlos parentais e uma interrupção após uma hora de visualização.
No entanto, de acordo com os documentos, a filial chinesa ByteDance não procurou melhorar esta ferramenta, apesar de estar ciente da sua eficácia limitada. “O nosso objetivo não é reduzir o tempo passado” na plataforma, escreveu um gestor de projeto do TikTok.
“É uma grande irresponsabilidade da (rádio pública) ter publicado informações protegidas pela lei”, comentou o TikTok numa reação enviada à AFP.
Para a plataforma, trata-se de “citações enganosas” e de documentos “retirados do contexto”.
A empresa recorda que adoptou medidas para proteger os menores na sua rede social.