Num dia normal, um visitante pode passar por Igbo-Ora com pouco mais do que um olhar duplo, perguntando-se porque é que tantos pares de residentes usam roupas idênticas?
Mas este fim de semana não deixou ninguém com dúvidas sobre o que torna esta cidade do sudoeste da Nigéria especial.
Com fanfarra, pompa, show de talentos e até uma visita real, centenas de pessoas reuniram-se na autoproclamada “capital mundial dos gémeos” para celebrar a sua taxa invulgarmente elevada de nascimentos múltiplos.
Festival Mundial dos Gémeos 2024 na Nigéria
Não há praticamente nenhuma família aqui em Igbo-Ora que não tenha um gémeo”Oba Kehinde Gbadewole - rei iorubá
A cultura ioruba venera os gémeos e os seus primeiros nomes são tradicionalmente fixos: Taiwo significa “aquele que prova o mundo” para o filho mais velho e Kehinde significa “aquele que veio depois” para o segundo.
A cidade destaca-se mesmo na região de Yorubaland, que apresenta uma incidência acima da média de gémeos não idênticos, segundo especialistas em população.
A taxa média global de gémeos é de cerca de 12 por cada 1000 nascimentos - mas em Igbo-Ora, pensa-se que se aproxima dos 50 por 1000, de acordo com estudos científicos e registos hospitalares.
As explicações para esta abundância diferem
Muitos residentes atribuem-na à dieta, especialmente à folha de quiabo ou à sopa ilasa com inhame e amala (farinha de mandioca).
Os especialistas em fertilidade - e vários residentes - são céticos, afirmando que não há qualquer ligação comprovada entre a dieta e a elevada taxa de gémeos.
Os cientistas estão a analisar os factores genéticos e a forma como o estatuto cultural especial dos gémeos pode torná-los mais propensos a encontrar parceiros e a ter filhos.
Uma dádiva de Deus
Seja qual for a razão, todos os habitantes da cidade concordam que a abundância de gémeos é uma bênção - ainda mais este ano, em que a Nigéria enfrenta a pior crise económica de uma geração.
Suliat Mobolaji deu à luz gémeos há oito meses e disse que a família tem sido inundada de presentes desde então.
“Mudou a minha vida”, disse a mulher de 30 anos, segurando um filho em cada braço.
“Não se pode ter filhos luz gémeos e continuar com pouca sorte. É uma dádiva de Deus.”
Taiwo Ojewale, um assistente de investigação especializado em cultura iorubá na Universidade de Ibadan, disse que a celebração de gémeos está “enraizada na crença religiosa tradicional”.
Os gémeos são vistos como um presente do deus supremo Olodumare, explicou, e a história de Igbo-Ora descreve-os como uma recompensa após uma série de desastres que se abateram sobre a comunidade.
A cidade encheu-se de alegria quando o evento começou no sábado, 12. No recinto do festival, os funcionários estenderam um tapete vermelho para dezenas de gémeos, tanto jovens como idosos.
Festival Mundial dos Gémeos 2024 na Nigéria
Desfilaram em trajes imaculados e a condizer - desde óculos de sol glamorosos e tecido adire estampado a um par de crianças com vestidos roxos e malas de mão idênticas.
Outras dezenas de gémeos assistiam das bancadas ou passeavam lado a lado pela cidade.
Os organizadores do festival - eles próprios gémeos - afirmam que pretendem tentar bater o recorde mundial do maior encontro de gémeos do planeta.
Taiwo e Kehinde Oguntoye, 39 anos, também disseram que esperam organizar um casamento em massa de casais de gémeos no próximo ano.
“Os gémeos trazem favores, fama e riqueza”, disse Taiwo. “É por isso que nós, iorubás, celebramos o seu nascimento e talvez seja essa a razão pela qual Deus nos abençoou, na Iorubalândia, com o maior número de gémeos do mundo.”
“É uma bênção”, acenaram os gémeos Oguntoye, falando em uníssono.