Há um mês que praticamente não são permitidos alimentos na parte mais a norte de Gaza, e dezenas de milhares de palestinianos sob o cerco israelita estão a racionar as suas últimas lentilhas e farinha para sobreviver. Enquanto os bombardeamentos os cercam, alguns dizem que arriscam a vida para procurar latas de comida nos escombros das casas destruídas.
Milhares de pessoas saíram da zona, famintas e magras, para a cidade de Gaza, onde a situação não é muito melhor.
“Estamos a passar fome para nos obrigarem a abandonar as nossas casas”, disse Mohammed Arqouq, cuja família de oito pessoas está determinada a permanecer no norte, resistindo ao cerco de Israel. “Vamos morrer aqui nas nossas casas.”
Os profissionais de saúde alertam para o facto de a fome estar a atingir proporções terríveis sob o cerco de um mês ao norte de Gaza pelas forças armadas israelitas, que têm levado a cabo uma campanha feroz desde o início de outubro, afirmando que estão a eliminar os militantes.
Os militantes do Hamas, que ainda mantêm reféns em Gaza, reagruparam-se na zona e têm efetuado ataques a partir de túneis e edifícios bombardeados. Os militares isolaram a zona com postos de controlo, ordenando aos residentes que abandonassem o local. Muitos palestinianos temem que Israel pretenda despovoar o norte a longo prazo.
Na sexta-feira, 8, especialistas de um painel que monitora a segurança alimentar disseram que a fome é iminente no norte ou pode já estar a acontecer. O desespero crescente ocorre numa altura em que se aproxima o prazo para um ultimato de 30 dias que a administração Biden deu a Israel: aumentar o nível de assistência humanitária permitida em Gaza ou arriscar possíveis restrições ao financiamento militar dos EUA.
Os EUA dizem que Israel tem de autorizar a entrada de um mínimo de 350 camiões por dia com alimentos e outros bens. Israel tem ficado muito aquém. Em outubro, entraram em Gaza, em média, 57 camiões por dia, de acordo com os dados da agência militar israelita que supervisiona a entrada de ajuda, conhecida como COGAT.
Na primeira semana de novembro, a média foi de 81 camiões por dia. A ONU estima que o número seja ainda mais baixo - 37 camiões por dia desde o início de outubro.
A ONU afirma que as operações militares israelitas e a ausência de lei em geral a impedem frequentemente de recolher mantimentos, deixando centenas de camiões de carga retidos na fronteira.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que Israel fez alguns progressos ao anunciar a abertura de uma nova passagem para o centro de Gaza e ao aprovar novas rotas de entrega. Mas acrescentou que Israel precisa fazer mais. “Não basta abrir novas estradas se mais assistência humanitária não estiver a passar por essas estradas”, afirmou.
Um pouco de comida chegou à cidade de Gaza, mas, até quinta-feira, nada entrou nas cidades mais a norte durante 30 dias, apesar de se estimar que 70.000 pessoas permaneçam lá, disse Louise Wateridge, porta-voz da agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos, falando a partir da cidade de Gaza.
O governo israelita reconheceu, no final de outubro, que não tinha permitido a entrada de ajuda em Jabaliya devido a “restrições operacionais” militares, em resposta a uma petição de grupos israelitas de defesa dos direitos humanos.
No sábado, 9, o COGAT declarou que tinha autorizado a entrada de 11 camiões de alimentos e mantimentos em Beit Hanoun e Jabaliya. Mas Alia Zaki, porta-voz do Programa Alimentar Mundial da ONU, disse que as tropas israelitas num posto de controlo forçaram o comboio a descarregar os alimentos antes de poderem chegar aos abrigos em Beit Hanoun. Não ficou claro o que aconteceu depois com os mantimentos.
Os palestinianos do norte descrevem uma luta diária desesperada para encontrar comida, água e segurança, uma vez que os ataques arrasam edifícios, por vezes matando famílias inteiras.
Arqouq disse que sai à noite para procurar nos edifícios bombardeados: “Por vezes, encontramos um pacote de farinha meio-vazio, comida enlatada e lentilhas”.
A sua família conta com a ajuda de outras pessoas que se abrigam numa escola de Jabaliya, disse ele, mas a comida também está a escassear.
“Somos como cães e gatos à procura de comida nos escombros”, disse Um Saber, uma viúva.
Ela disse que ela e os seus seis filhos tiveram de fugir de uma escola transformada em abrigo em Beit Lahiya quando Israel a atacou. Atualmente, vivem na casa do sogro, com 40 outras pessoas, na sua maioria mulheres e crianças, que se alimentam de lentilhas e massa.
Ahmed Abu Awda, de 28 anos e pai de três filhos, que vive com 25 familiares numa casa de Jabaliya, disse que fazem uma refeição diária de lentilhas com pão, racionando para garantir que as crianças comam.
“Por vezes, não comemos nada”, disse.
A Dra. Rana Soboh, especialista em nutrição do Patient Friend Benevolent Hospital da Cidade de Gaza, disse que atende diariamente cerca de 350 casos de desnutrição aguda moderada a grave, a maioria do norte, mas também da Cidade de Gaza.
“O osso do peito está à mostra, os olhos estão salientes”, disse ela, e muitos têm dificuldade em concentrar-se. “Repete-se algo várias vezes, para que eles possam entender o que estamos a dizer.”
Citou uma mulher de 32 anos que estava a perder peso no terceiro mês de gravidez - quando a puseram na balança, pesava apenas 40 quilos.
“Estamos a sofrer, enfrentando o fantasma da fome que paira sobre Gaza”, disse Soboh.
Mesmo antes do cerco no norte, o hospital Patient Friend viu uma inundação de crianças que sofriam de malnutrição - mais de 4.780 em setembro, em comparação com 1.100 em julho, disse o Dr. Ahmad Eskiek, que supervisiona as operações do hospital.
Soboh disse que a equipa recebe chamadas de Beit Lahiya e Jabaliya a pedir ajuda: “O que é que podemos fazer? Não temos nada”.