Oito pessoas, incluindo duas crianças, morreram quando montanhas de lixo se desmoronaram num aterro sanitário em Kampala, capital do Uganda, no sábado, informaram as autoridades municipais.
Os meios de comunicação social locais afirmaram que casas, pessoas e animais de criação foram engolidos pelo deslizamento de terras na vasta lixeira de Kiteezi, um distrito a norte de Kampala, após fortes chuvas.
"Numa nota muito triste, oito pessoas foram encontradas mortas até agora, seis adultos e duas crianças", disse a Autoridade da Cidade Capital de Kampala (KCCA), que gere o local, num comunicado.
O desastre ocorre oito meses depois de o chefe cerimonial da autoridade ter descrito a situação no aterro como uma "crise nacional".
O KCCA disse no comunicado publicado no X, antigo Twitter, que 14 pessoas tinham sido resgatadas e levadas para o hospital. Não revelou o seu estado de saúde.
"A operação de resgate ainda está em curso e partilharemos as novidades à medida que forem chegando", acrescentou.
Imagens de Kiteezi mostraram uma escavadora da polícia ugandesa a remexer em enormes montes de lixo, enquanto uma grande multidão de residentes locais observava.
Alguns estavam reunidos atrás de uma fita amarela da polícia, carregando fotografias dos seus entes queridos desaparecidos.
Falha estrutural
O KCCA disse que houve uma "falha estrutural na massa de resíduos esta manhã, resultando numa secção desmoronada do aterro".
"As nossas equipas, juntamente com outras agências governamentais, estão no terreno a tomar as medidas necessárias para garantir a segurança da área e evitar quaisquer outros incidentes", acrescentou.
"O nível de danos ainda está a ser avaliado".
Em janeiro, o chefe cerimonial do KCCA, Erias Lukwago, que tem o título honorário de Presidente da Câmara de Kampala, tinha avisado que as pessoas que trabalhavam e viviam perto do aterro de Kiteezi corriam o risco de vários perigos para a saúde devido ao transbordamento de resíduos.
O Presidente da Câmara afirmou que o aterro não era objeto de qualquer manutenção, descrevendo a situação como uma "crise nacional" que exigia a intervenção do governo central e do parlamento.
O funcionário responsável pelo aterro, Vincent Mbaizireki, disse que este estava cheio até à sua capacidade máxima.
O Daily Monitor, um jornal independente do Uganda, disse que o aterro de 36 acres (14 hectares) foi criado em 1996 e era o local de despejo de todo o lixo recolhido em Kampala, recebendo cerca de 1.200 toneladas de resíduos por dia.
Várias zonas da África Oriental foram recentemente atingidas por fortes chuvas, incluindo a Etiópia, o segundo país mais populoso do continente.
No mês passado, deslizamentos de terra devastadores numa zona remota e montanhosa do sul da Etiópia mataram cerca de 250 pessoas, tendo a agência de resposta humanitária da ONU, OCHA, afirmado que vários milhares de pessoas precisavam de ser evacuadas de emergência.
Em fevereiro de 2010, deslizamentos de terras na região do Monte Elgon, no leste do Uganda, mataram mais de 350 pessoas.