O Presidente dos EUA Joe Biden encontra-se em Phnom Penh, no Camboja, este fim-de-semana, para reuniões com os líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), uma vez que a região enfrenta uma crise violenta no Myanmar, ameaças contínuas da Coreia do Norte e a intensificação da rivalidade entre Pequim e Washington.
Nas declarações de abertura da cimeira EUA-ASEAN no sábado, Biden reafirmou o compromisso dos EUA com a "centralidade da ASEAN" - o princípio de que os compromissos e processos regionais são impulsionados pelo bloco de 10 países em vez de uma grande rivalidade de poder.
"A ASEAN é o coração da estratégia Indo-Pacífico da minha administração", disse Biden. "E continuamos a fortalecer o nosso compromisso de trabalhar com uma ASEAN unificada e fortalecida".
O Mar do Sul da China - onde vários estados membros da ASEAN têm reivindicações concorrentes entre si e com Pequim - e a crise política no Myanmar serão pontos de discussão, disse Biden.
"Discutirei também a guerra brutal da Rússia contra a Ucrânia e os nossos esforços para enfrentar as guerras com impacto global, incluindo no Sudeste Asiático", disse Biden.
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Biden - Hun Sen
Biden parece ter falhado ao agradecer "o primeiro-ministro da Colômbia" pela sua liderança na ASEAN, referindo-se ao líder autoritário do Camboja Hun Sen. No início da cimeira, o Presidente realizou uma reunião bilateral com o líder mais antigo da região, que está no poder desde 1985.
Os activistas exortaram Biden a responsabilizar Hun Sen pelo declínio democrático do país.
O Presidente dos EUA Joe Biden aperta a mão ao Primeiro-Ministro cambojano Hun Sen antes da sua reunião durante a cimeira da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), sábado, 12 de Novembro de 2022, em Phnom Penh, Camboja
Biden pressionou Hun Sen a reabrir o espaço cívico e político antes das eleições de 2023 e apelou à libertação dos activistas detidos sob acusações de motivação política, incluindo o cidadão norte-americano, de dupla nacionalidade, Seng Theary, de acordo com um sumário da reunião bilateral fornecida pela Casa Branca.
No entanto, com Phnom Penh firmemente junto a Pequim, pode não haver muito que Biden possa fazer.
"Sempre que houver pressão por parte do país ocidental, especialmente dos EUA, a China estará à retaguarda do governo cambojano a prestar apoio", disse Bunna Vannm, presidente do grupo de reflexão The Thinker Cambodia. "Quando os EUA aplicarem uma sanção ao governo cambojano, a China prestará o apoio económico ao governo cambojano".
Durante a sua reunião com Hun Sen no início desta semana, o primeiro-ministro chinês Li Keqiang prometeu 27 milhões de dólares em ajuda ao desenvolvimento para o Camboja.
Os principais participantes da cimeira da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) posam para uma foto de grupo, em Phnom Penh, Camboja, 12 de Novembro de 2022.
Os EUA estão também preocupados com o facto de o Camboja permitir secretamente que os navios de guerra chineses atraquem na sua Base Naval Ream, no Golfo da Tailândia.
"O Presidente levantou preocupações relativamente à situação na Base Naval Ream e sublinhou a importância da total transparência sobre as actividades dos militares da RPC na Base Naval Ream", disse a Casa Branca na sua declaração.
No início deste ano, Pequim forneceu fundos para a renovação da base, aumentando os receios entre alguns membros da ASEAN preocupados com as ambições expansionistas chinesas no Mar do Sul da China.
Biden encerrou o seu primeiro dia no Camboja num jantar de gala com os líderes da cimeira. Continuará as suas reuniões na Cimeira da Ásia Oriental no domingo antes de se dirigir a Bali, Indonésia, para a reunião do G-20, das 20 maiores economias do mundo.
A Cimeira da Ásia Oriental é um agrupamento da ASEAN e dos seus parceiros de diálogo Austrália, China, Índia, Japão, Nova Zelândia, Coreia do Sul, Rússia, e Estados Unidos.