As forças russas fizeram progressos na linha da frente de Bakhmut, um alvo chave da campanha de um mês de Moscovo no leste da Ucrânia que resultou em sérias baixas, mas o seu avanço será difícil de sustentar sem importantes perdas, afirmaram oficiais militares britânicos numa avaliação no sábado.
O Ministério da Defesa do Reino Unido afirmou nas últimas actualizações regulares do seu Twitter que unidades do Grupo Wagner controlado pelo Kremlin capturaram a maior parte do Bakhmut oriental, com um rio a correr pelo centro da cidade a marcar agora a linha da frente.
Contudo, uma actualização mais recente diz que será "altamente desafiante" para as forças da Wagner avançar, uma vez que a Ucrânia destruiu pontes chave sobre o rio, enquanto o fogo de franco-atiradores ucranianos de edifícios fortificados mais a oeste tornou a fina faixa de terreno aberto no centro "uma zona de matança".
Ao mesmo tempo, as tropas ucranianas e as linhas de abastecimento na cidade mineira continuam vulneráveis às "contínuas tentativas russas de flanquear os defensores do norte e do sul", à medida que as forças russas tentam fechar sobre eles num movimento de pinça, disse o ministério.
Entretanto, bloguistas militares russos e outros relatos pró-Kremlin na aplicação móvel Telegram na sexta-feira afirmaram que as forças russas entraram numa fábrica de processamento de metais no noroeste de Bakhmut. Um grupo de reflexão sediado em Washington, no final da sexta-feira, também referiu imagens geolocadas mostrando as forças russas num raio de 800 metros da fábrica AZOM, um complexo fortemente construído e fortificado.
O Instituto para o Estudo da Guerra avaliou que o aparente enfoque de Moscovo na captura da fábrica, em vez de optar por um "cerco mais amplo do Bakhmut ocidental", tentando tomar as aldeias próximas, é susceptível de trazer uma nova onda de baixas russas.
As forças terrestres da Ucrânia sinalizaram no sábado a sua intenção de deter a cidade, informando no Facebook que o seu oficial superior continua a supervisionar "os sectores mais importantes da frente" e "tomar as medidas necessárias" para negar a Moscovo uma vitória há muito esperada no campo de batalha. O Gen. Oleksandr Syrskyi fez várias visitas a Bakhmut e a outros pontos da linha da frente oriental ao longo do último mês.
Por toda a Ucrânia, os trabalhos de reparação continuaram no sábado após um ataque maciço de mísseis e drones russos dois dias antes que matou seis pessoas e deixou centenas de milhares sem aquecimento ou electricidade.