Uma companhia sedeada no noroeste dos Estados Unidos denominada Planetary Resources disse ter planos para extrair matérias-primas em asteróides perto da Terra, que vão desde água a metais preciosos.
O co-fundador da Planetary Resources, Peter Diamandis, é um empresário, escritor conceituado, médico e presidente da X Prize Foundation. Falando numa conferência de imprensa no Museu do Ar em Seattle, no Estado de Washington, Diamandis afirmou que desde a adolescência sempre quis minerar asteróides:
“A visão do Planetary Resources é tornar os recursos do espaço disponíveis à humanidade, tanto lá como aqui na Terra, seja água ou metais e minerais estratégicos em asteróides que são importantes para promover e criar um mundo de abundância aqui na Terra.”
Funcionários da companhia disseram que a extracção de recursos de asteróides irá render dezenas de biliões de dólares anualmente, mas sublinharam que esses valores ainda estão a décadas de distância. Acrescentaram que a mineração de asteróides fornecerá uma provisão sustentável de metais preciosos para a crescente população da Terra.
A Planetary Resources disse estar a desenvolver a primeira linha de uma série de naves espaciais de prospecção do espaço profundo, o Arkyd-100. O engenho é essencialmente um telescópio espacial que ajudará os cientistas a identificarem e priorizarem asteróides alvo perto da Terra. A companhia indicou que a nave Arkyd-100 será lançada para o espaço dentro de cerca de dois anos. Para além disso, os mesmos funcionários disseram que o plano é massificar a produção do modelo seguinte, o Arkyd-300 e enviá-los em grande quantidade para expedições espaciais. A Planetary Resources disse que a mineração dos asteróides será feita através de robots e que esperam identificar esses asteróides dentro de uma década.
A Planetary Resources disse que os asteróides perto da Terra podem ser alcançados com pouca propulsão e será relativamente fácil partir deles devido aos seus muito pequenos campos de gravidade.
A companhia tem entre os seus apoiantes financeiros, bilionários como o presidente da Google, Larry Page, e como conselheiro do projecto o famoso cineasta e explorador das profundezas marinhas, James Cameron, que realizou, por exemplo, os filmes “Titanic” e “Avatar”.