O desactivado vaivém espacial “Discovery”, proveniente de Centro Espacial Kennedy, na Flórida, aterrou no Aeroporto Internacional de Dulles, nos arredores de Washington, no dorso de um Boeing 747 da NASA, adaptado para o efeito.
O “Discovery”, que ao longo dos seus 28 anos de actividade, percorreu cerca de 200 milhões de quilómetros, vai ficar em exposição no Centro Udvar-Hazy, parte do Museu Nacional do Ar e do Espaço, da Fundação Smithsonian, localizado perto do aeroporto de Dulles.
O avião Jumbo com o vaivém no seu dorso sobrevoou a cidade de Washington antes de aterrar em Dulles, tendo sido visto por milhares de pessoas que se concentraram em locais onde pudessem ver e fotografar o espectáculo.
A NASA retirou a sua frota de vaivéns no ano passado para se forçar no desenvolvimento da nova gerações de vaivéns que irão viajar para além da baixa orbita terrestre.
No dia 19 de Abril, o “Discovery” será apresentado como parte da colecção do Centro Udvar-Hazy, nos arredores de Washington. Alguns dos famosos antigos passageiros do “Discovery” vão estar presentes na apresentação, incluindo o astronauta John Glenn – que em 1962 foi o primeiro americano a orbitar a Terra. John Glenn regressou ao espaço no “Discovery” em 1998.
O Museu do Ar e do Espaço é um dos museus mais visitado mundo, com a sua principal localização em Washington, perto dos grandes monumentos e atracções da cidade. O anexo Udvar-Hazy do museu atrai sozinho mais de um milhão de visitantes todos os anos e onde se encontra patente desde 1985 o primeiro vaivém espacial americano, o “Enterprise”.