A tomada de posse de Barack Obama continua a tradição da transição pacifica do poder nos Estados Unidos desde a primeira cerimónia do género em 1789 tornando George Washington no primeiro presidente americano. As cerimónias de tomada de posse actuais são acontecimentos cheios de pompa e circunstância aglomerando centenas de milhar de pessoas na baixa da capital americana. Em contraste a tomada de posse de George Washington foi bastante humilde. De facto, o primeiro presidente americano prestou juramento em 1789 numa varanda de uma casa de Nova Iorque, cidade que era na altura a capital americana. A cerimónia encontra-se prevista na Constituição americana e o juramento é administrado pelo presidente do Supremo Tribunal. O texto lido na ocasião refere especificamente que o novo presidente jura fidelidade ao seu cargo e promete preservar, proteger e defender a Constituição. O facto é que as tomadas de posse se transformaram em poderosos símbolos da democracia americana. Marvin Kranz, um especialista em tudo quanto se relaciona com a cerimónia afirmou-nos nomeadamente:"Eu diria que se trata de um dos grandes acontecimentos daquilo que se poderia considerar como a tradição civil deste país. Apesar de grande parte dos presidentes terem prestado juramento sob os auspícios de Deus todo poderoso, trata-se basicamente de uma cerimónia muito civil." Outra importante vertente da cerimónia é o discurso que se segue à tomada de posse própriamente dita. Nesse discurso, o novo presidente explica ao povo americano qual o rumo que pretende imprimir ao país nos próximos 4 anos. Contudo relativamente poucos discursos de tomada de posse ficaram a constituir importantes marcos históricos e os que ficaram foram feitos em tempo de guerra ou de crise. É essa a opinião de Stephen Hess da Brookings Institution em Washington." Foi o caso de Abraham Lincoln tanto nas vésperas da guerra civil como mais tarde depois da guerra falando acerca das promessas de paz para o país. Foi o caso de Franklin Roosevelt durante a grande depressão em 1933. A excepção à regra foi o discurso de John Kennedy em 1961." A primeira tomada de posse de Franklin Roosevelt em 1933 ficou na história devido aos esforços do novo presidente para garantir aos americanos que tudo iria correr bem apesar da depressão económica, sobretudo a sua frase: " Nada devemos temer para além de nós próprios". No entanto, apesar de muitos discursos de tomada de posse terem caído no esquecimento, a cerimónia continua a ser uma importante comemoração da democracia americana e da transferência pacífica do poder. Marvin Kranz afirma que a imagem do presidente cessante e do seu sucessor no mesmo pódio ajuda a unificar o país depois de uma campanha politica divisiva." Fizemo-lo vezes sem conta. Todos os anos desde 1789 e nunca houve uma revolução, nunca houve confrontos. Sempre o aceitámos. Houve contudo quem se opusesse. Por exemplo quando Thomas Jefferson tomou posse em 1801, o presidente cessante John Adams que foi derrotado quando pretendia ser reeleito, desapareceu da cidade. Actualmente, apesar das divergências, o presidente cessante acompanha o novo presidente da Casa Branca até ao pódio da tomada de posse."Na qualidade de primeiro presidente americano de raça negra, Barack Obama sente uma afinidade muito especial pelo décimo sexto presidente Abraham Lincoln, um herói de muitos negros americanos pela sua liderança durante a guerra civil. Obama decidiu homenagea-lo prestando juramento com a sua mão pousada na mesma bíblia que Lincoln usou na cerimónia da sua tomada de posse em 1861.
