O presidente do Niger, Mamadou Tandja, e centenas de pessoas deram as boas vindas ao secretário geral da ONU na cidade de Zinder, no sul do Niger, uma área particularmente afectada pela fome.
O calendário de Annan prevê uma visita a um hospital de Zinder, onde estão a ser tratadas crianças mal nutridas.
Um jornalista local, Ousmane Toudou, referiu no aeroporto que o secretario geral teve uma recepção sóbria.
Segundo Toudou foi possível ouvir alguns jovens a gritarem terem fome, expressões que devem ter sido essencialmente dirigidas ao presidente e não ao secretario geral, já que Tandja desmentiu há duas semanas atras, numa entrevista, que o país atravessava uma crise de ma nutrição.
Tandja referiu nessa entrevista que as noticias sobre fome estavam a ser circuladas por políticos da oposição e por agencias da ONU em beneficio próprio.
As Nações Unidas avaliam que três milhões, dos doze milhões da população do Niger, estavam a enfrentar escassez de alimentos.
Toudou afirma agora que a maioria da população do Niger tem acesso adequado a alimentos, e que a situação melhorou.
Toudou acrescentou que os alimentos continuam a escassear em certas zonas, aonde ainda não chegou a ajuda alimentar.
Os Médicos Sem Fronteiras criticaram as Nações Unidas, sublinhando numa declaração emitida ontem segunda feira, que a assistência alimentar não estava a chegar às pessoas que mais necessitam da mesma.
A declaração acusa igualmente a ONU de responder demasiado tarde a ma nutrição severa no Niger e de apoiar o governo na venda de ajuda alimentar, ainda que os preços sejam subsidiados.
A seca, pragas de gafanhotos e elevados custos alimentares na regiao são factores que contribuem para a escassez alimentar no país. Apesar do governo ter previsto a ocorrência de uma escassez à volta das 220 toneladas de cereais, a comunidade internacional foi lenta em dar resposta ao apelo feito.