Os sobreviventes de cancro agarram-se à esperança por causa de Lance Armstrong. Atletas de todas as disciplinas retiram energia das vitorias no ciclismo de Armstrong para atingirem objectivos mais altos. Instituições de caridade e de angariação de fundos construíram programas ao modelo da fundação contra o cancro de Armstrong.
No entanto não existia nada no inicio da sua carreira de ciclista que o fizesse notado. Armstrong obteve êxitos limitados como ciclista profissional no inicio dos anos noventa. Correu em quatro edições da Volta a Franca, tendo apenas concluído a prova uma única vez, no ano de 1995.
Subitamente a sua carreira, e possivelmente a sua vida parecia ter chegado ao fim no ano de 1996.
"Na quarta feira, dia dois de Outubro fui diagnosticado com cancro testicular. Os exames revelaram que se espalhou pelo meu abdómen. Para já tenho de me concentrar nos tratamentos, mas quero que saibam que tenciono vencer a doença , e ainda mais, tenciono voltar a correr como ciclista profissional.'
O cancro testicular de Armstrong já se tinha espalhado aos pulmões e ao cérebro. Embora os médicos tivessem receio que a enfermidade o viesse a matar, Armstrong lutou e teve uma extraordinária recuperação, tendo regressado ao ciclismo.
Entrou em 1999 na Volta a França com um único objectivo – o de vencer a prova. O seu treino foi incessante. Enquanto quase todos os outros ciclistas descansaram durante o ano, Armstrong continuou a pedalar. Centrou as atenções em cada etapa, em especial nas penosas subidas de montanha através dos Alpes franceses e nos Pirinéus.
A sua estratégia teve um tal êxito que a prova estava essencialmente acabada quando o Tour deixou as montanhas. Armstrong manteve-se à frente dos outros ano após ano. Em vez de o tentarem apanhar, os potenciais adversários esperavam que as suas pernas falhassem. Esperaram que uma queda catastrófica o eliminasse. Alguns esperaram por um controle antidroga o desqualificasse. Esperaram em vão ... durante sete anos consecutivos Armstrong permaneceu na bicicleta, e enfrentou as montanhas sem ter sido desafiado com seriedade.
Embora tenha feito uma despedida triunfante do ciclismo no passado domingo, em Paris, Armstrong ainda não esta pronto a retirar-se e desaparecer da cena publica.
O director Bill Stapleton explica ...
'Vai ser feito um filme sobre a vida de Armstrong. Existem patrocinadores comerciais que desejam que esteja envolvido. Penso que o seu trabalho com o Canal Discovery vai continuar a mante-lo em frente do publico americano. E muito mais importante a sua fundação, e tudo o que tem feito pelos sobreviventes de cancro por todo o mundo. Tudo isto vai manter Lance num local onde as pessoas vão querer saber o que tem a dizer.'
Armstrong tem indicado que se vai manter activo com a equipa de ciclismo do Canal Discovery, ajudando e treinando corredores jovens para que possam atingir níveis de destaque. Armstrong indicou ser possível encarar uma carreira na política com uma eventual candidatura a mansão de governador do seu estado natal do Texas.
O que quer que decida após sete títulos na Volta a Franca, a lista de êxitos de Lance Armstrong poderá crescer ainda nos anos vindouros.