Volkswagen pondera encerrar fábricas na Alemanha

A Volkswagen está a considerar o encerramento de algumas fábricas no seu país pela primeira vez nos 87 anos de história do fabricante alemão de automóveis, afirmando que, de outra forma, não conseguirá atingir os objetivos de redução de custos necessários para se manter competitiva.

O Diretor Executivo Oliver Blume também disse aos trabalhadores na quarta-feira, 4, que a empresa deve pôr fim a uma promessa de proteção do emprego com três décadas, que teria proibido despedimentos até 2029.

As declarações suscitaram a indignação dos representantes dos trabalhadores e a preocupação dos políticos alemães.

Eis algumas coisas a saber sobre as dificuldades de uma das marcas de automóveis mais conhecidas do mundo:

O que é que a Volkswagen está a propor e porquê?

A administração diz que a marca principal da empresa, que leva o nome da empresa, precisa de conseguir 10 mil milhões de euros em poupanças de custos até 2026. Recentemente, tornou-se claro que a de veículos de passageiros da Volkswagen não estava no bom caminho para atingir esse objetivo, depois de se ter baseado em reformas e aquisições voluntárias para reduzir a mão de obra na Alemanha.

Com o mercado automóvel europeu mais pequeno do que antes da pandemia de coronavírus, a Volkswagen afirma que tem agora mais capacidade fabril do que precisa - e transportar linhas de montagem subutilizadas é dispendioso.

O diretor financeiro, Arno Antlitz, explicou a situação aos 25 000 trabalhadores que se reuniram na sede da empresa, em Wolfsburg: Os europeus estão a comprar cerca de menos 2 milhões de automóveis por ano do que compravam antes da pandemia em 2019, quando as vendas atingiram 15,7 milhões.

Uma vez que a Volkswagen detém cerca de um quarto do mercado europeu, isso significa que “temos falta de 500 mil carros, o equivalente a cerca de duas fábricas”, disse Antlitz aos trabalhadores.

A Volkswagen ganha dinheiro? O Grupo Volkswagen, cujas 10 marcas incluem a SEAT, a Skoda, a CUPRA e os veículos comerciais, registou um lucro operacional de 10,1 mil milhões de euros (11,2 mil milhões de dólares) no primeiro semestre deste ano, menos 11% do que no primeiro semestre do ano passado.

Os custos mais elevados compensaram o modesto aumento de 1,6% nas vendas, que atingiram 158,8 mil milhões de euros, mas foram travadas pela fraca procura. Blume considerou que se tratou de “um desempenho sólido” num “ambiente exigente”. As marcas de luxo da Volkswagen, que incluem a Porsche, a Audi e a Lamborghini, estão a vender melhor do que os modelos da VW.

Então, porque é que a Volkswagen está a ter dificuldades?

A discussão sobre a redução de custos centra-se na marca principal e nos seus trabalhadores na Alemanha. A divisão de automóveis de passageiros da Volkswagen registou uma queda de 68% nos lucros no segundo trimestre e a sua margem de lucro foi de apenas 0,9%, contra 4% no primeiro trimestre.

A sua margem de lucro foi de apenas 0,9%, contra 4% no primeiro trimestre.

Uma das razões é o facto de a divisão ter absorvido a maior parte dos mil milhões de euros destinados à aquisição de postos de trabalho e a outros custos de reestruturação. Mas os custos crescentes, incluindo os salários mais elevados, e a fraca venda da linha de veículos elétricos da empresa são um problema mais profundo.

Além disso, os novos concorrentes chineses, com preços competitivos, estão a aumentar a sua quota no mercado europeu. A Volkswagen tem de vender mais carros elétricos para cumprir os limites de emissões cada vez mais baixos da União Europeia, que entram em vigor a partir do próximo ano.

No entanto, a empresa está a registar margens de lucro mais baixas com esses veículos devido aos elevados custos das baterias e à menor procura de veículos elétricos na Europa, devido à retirada dos subsídios ao consumo e à lenta implantação de estações de carregamento públicas. Entretanto, os veículos elétricos da Volkswagen (VW) também enfrentam uma forte concorrência na China por parte dos modelos fabricados por empresas locais.

Os fabricantes de automóveis de todo o mundo estão a travar uma batalha pelo futuro, gastando milhares de milhões para se orientarem para os automóveis elétricos com emissões mais baixas, numa corrida para criarem veículos competitivos em termos de preço e com uma autonomia suficiente para persuadir os compradores a mudarem. A China tem dezenas de fabricantes de automóveis que produzem carros elétricos a preços mais baixos do que os seus equivalentes europeus. Cada vez mais, esses automóveis estão a ser vendidos na Europa.

Os lucros das empresas alemãs BMW e Mercedes-Benz também diminuíram devido às mesmas pressões.

Porque é que a proposta de redução de fábricas e de postos de trabalho da VW é importante na Alemanha?

A VW tem 10 fábricas de montagem e de peças na Alemanha, onde estão 120 000 dos seus 684 000 trabalhadores em todo o mundo. Sendo o maior fabricante de automóveis da Europa, a empresa é um símbolo da prosperidade dos consumidores e do crescimento económico do país após a Segunda Guerra Mundial.

Nunca antes tinha encerrado uma fábrica na Alemanha. A última vez que a VW fechou uma fábrica foi em 1988, em Westmoreland, Pensilvânia; a sua divisão Audi está a discutir o encerramento de uma fábrica subutilizada na Bélgica.

Os partidos de extrema-direita, alimentados pelo desencanto popular com o governo de coligação de três partidos do chanceler alemão Olaf Scholz, obtiveram grandes vitórias nas eleições de 1 de setembro nos estados da Turíngia e da Saxónia, situados na antiga Alemanha de Leste comunista. As sondagens a nível nacional mostram que a taxa de aprovação do governo está num ponto baixo. O encerramento de fábricas é a última coisa de que o governo de Scholz precisa.

A chanceler falou com a direção e com os trabalhadores da VW após se saber do possível encerramento de fábricas, mas teve o cuidado de sublinhar que a decisão é da competência da empresa e dos seus trabalhadores.

Porque é que a Volkswagen ainda não fez os cortes de custos que a administração pretende?

Os representantes dos trabalhadores têm muito peso na VW. Detêm metade dos lugares no conselho de administração. O governo do Estado, que é coproprietário da empresa, também tem dois lugares no conselho de administração - juntamente com os representantes dos trabalhadores, a maioria - e 20% dos direitos de voto na empresa. O governador da Baixa Saxónia, Stephan Weil, afirmou que a empresa precisa de reduzir os seus custos, mas que deve evitar o encerramento de fábricas.

Isto significa que a direção terá de negociar - um processo que demorará meses.

O que diz o lado dos trabalhadores?

Os diretores presentes na assembleia de trabalhadores enfrentaram vários minutos de vaias, assobios e buzinadelas antes de poderem começar a sua apresentação sobre a potencial explicação. “Nós somos a Volkswagen, vocês não são”, gritavam os trabalhadores.

Daniela Cavallo, que preside ao conselho de empresa que representa os trabalhadores, disse que o conselho “não vai concordar com o encerramento de fábricas”. A redução dos custos laborais não vai alterar a situação financeira da Volkswagen, argumentou.

“O problema da Volkswagen é que a gestão de topo não está a fazer o seu trabalho”, disse Cavallo. “Há muitas outras áreas em que a empresa é responsável (...) Temos de ter produtos competitivos; não temos os modelos de entrada de gama nos automóveis elétricos.”