Vinte e sete migrantes, incluindo mulheres e crianças, morreram depois de duas embarcações se terem virado ao largo do centro da Tunísia, tendo sido resgatadas 83 pessoas, disse à AFP um responsável da proteção civil na quinta-feira, 2.
Os passageiros resgatados e mortos, que foram encontrados ao largo das ilhas Kerkennah, tinham como objetivo chegar à Europa e eram todos oriundos de países da África subsariana, disse Zied Sdiri, chefe da defesa civil na cidade vizinha de Sfax.
A Tunísia, tal como a vizinha Líbia, é um ponto de partida fundamental para os migrantes irregulares que procuram chegar à Europa em busca de uma vida melhor. A ilha italiana de Lampedusa fica a apenas 150 quilómetros da Tunísia.
Num total de 110, os migrantes estavam a bordo de dois barcos improvisados que zarparam “da costa perto de Sfax na noite de 31 de dezembro para 1 de janeiro”, disse um oficial da Guarda Nacional sob condição de anonimato.
Ainda estão a decorrer buscas para encontrar outros possíveis passageiros desaparecidos, disse o funcionário.
Sdiri disse que 15 dos 83 resgatados foram levados para um hospital, sem fornecer mais pormenores.
A Guarda Nacional, que supervisiona a guarda costeira, confirmou posteriormente o número de mortos num comunicado, acrescentando que um bebé se encontrava entre os mortos. Foi a última tragédia deste género ocorrida ao largo da Tunísia no último mês.
A 31 de dezembro, a Guarda Nacional afirmou que dois imigrantes tunisinos, um deles com cinco anos de idade, morreram depois de o seu barco se ter avariado ao largo da costa norte da Tunísia.
Dias antes, em 18 de dezembro, a Guarda Nacional afirmou que pelo menos 20 migrantes da África subsariana morreram num naufrágio ao largo de Sfax, tendo sido resgatados cinco.
Em 12 de dezembro, a guarda costeira resgatou 27 migrantes africanos perto de Jebeniana, a norte de Sfax, mas 15 foram dados como mortos ou desaparecidos.
Centenas de crianças
Todos os anos, a perigosa travessia do Mediterrâneo é tentada por dezenas de milhares de pessoas.
Entre elas estão também milhares de tunisinos que procuram deixar o seu país, que se debate com problemas económicos marcados por uma inflação elevada, desemprego e um crescimento lento.
Ao abrigo de um acordo para 2023, Bruxelas concedeu 105 milhões de euros (108 milhões de dólares) à endividada Tunísia para a ajudar a travar a migração irregular, para além de 150 milhões de euros de apoio orçamental.
O acordo, fortemente apoiado pelo governo de extrema-direita de Itália, tinha como objetivo reforçar a capacidade da Tunísia para impedir que os barcos deixassem a sua costa, com algum dinheiro a ser também canalizado para as agências das Nações Unidas que prestam assistência aos migrantes.
O programa contribuiu para um aumento das intercepções de migração irregular ao largo das costas do país norte-africano e para uma queda acentuada das chegadas à Europa.
O Fórum Tunisino para os Direitos Económicos e Sociais (FTDES) contabilizou “entre 600 e 700” migrantes mortos ou desaparecidos em naufrágios ao largo da Tunísia em 2024, em comparação com mais de 1.300 em 2023.
O número de mortos e desaparecidos no Mediterrâneo em 2024 ultrapassou os 2.200, com cerca de 1.700 vidas perdidas apenas na rota do Mediterrâneo Central”, afirmou a UNICEF em comunicado.
O relatório acrescenta que a contagem inclui “centenas de crianças, que constituem uma em cada cinco pessoas que migram através do Mediterrâneo. A maioria está a fugir de conflitos violentos e da pobreza”.
A Frontex, a agência de fronteiras da UE, afirmou que as travessias irregulares das fronteiras diminuíram 64% no ano passado, até setembro, na rota do Mediterrâneo Central.
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