Na sexta-feira, 21, um tribunal de topo da Namíbia anulou as leis da era colonial que criminalizavam as relações entre pessoas do mesmo sexo, num veredito "histórico" contra o retrocesso dos direitos LGBTQIA+ na África Austral.
O tribunal superior da capital, Windhoek, declarou os crimes de "sodomia" e "ofensas sexuais não naturais" como "inconstitucionais e inválidos" na sua decisão sobre o caso apresentado por um ativista LGBTQIA+ local.
"Não estamos convencidos de que numa sociedade democrática como a nossa seja razoavelmente justificável criminalizar uma atividade só porque um segmento, talvez uma maioria, dos cidadãos a considera inaceitável", escreveram os juízes.
O acórdão anula leis raramente aplicadas que datam de 1927, que a Namíbia herdou da era colonial, mas que manteve após a independência da África do Sul em 1990.
"Graças a esta decisão, já não me sinto como um criminoso em fuga no meu próprio país, simplesmente por ser quem sou", declarou Friedel Dausab, o ativista que apresentou o caso, num comunicado. "É um belo dia para a nossa democracia, o nosso país e a nossa Constituição", acrescentou à AFP.
A Human Dignity Trust, com sede em Londres, uma organização sem fins lucrativos que apoiou o processo judicial, classificou a decisão como "histórica", afirmando que derrubou leis que permitiam o estigma e a discriminação.
"Os namibianos LGBT podem agora olhar para um futuro melhor", disse o seu diretor executivo, Tea Braun.
A representante do Ministério da Justiça, Gladice Pickering, disse que o governo estava a analisar a decisão e que não tinha comentários a fazer neste momento.
Reacções adversas
Fotografias partilhadas online pelo grupo local de defesa dos direitos humanos, Equal Namibia, mostram pessoas abraçadas dentro da sala de audiências depois de o veredito ter sido proferido.
Dezenas de activistas ficaram no exterior com cartazes e faixas onde se lia "Descolonizem a minha sexualidade" e "Tirem a lei da minha vida amorosa".
A decisão representa a mais recente vitória em tribunal para a comunidade LGBTQIA+ da Namíbia. Nos últimos anos, a Namíbia tem assistido a uma enxurrada de processos sobre os direitos dos casais do mesmo sexo a casarem-se, a tornarem-se pais e a imigrarem.
No ano passado, o Supremo Tribunal declarou que os casamentos entre pessoas do mesmo sexo celebrados no estrangeiro entre cidadãos namibianos e cônjuges estrangeiros deviam ser reconhecidos.
Mas essa decisão enfureceu os conservadores sociais da nação escassamente povoada e maioritariamente cristã.
Em resposta, os legisladores aprovaram novas leis para proibir o casamento entre pessoas do mesmo sexo e punir os seus apoiantes. A lei está a aguardar a ratificação do Presidente.
Omar van Reenen, da Equal Namibia, disse que havia receios de que o último episódio verídico também provocasse uma reação dura.
"Não estávamos preocupados com o facto de ganharmos ou perdermos, mas sim com a reação dos líderes políticos e dos extremistas religiosos", afirmou.
Vitória significativa
A Amnistia Internacional afirmou ter documentado uma "retórica alarmante" no período que antecedeu a decisão que "ameaça os direitos das pessoas LGBTI".
"As autoridades têm de garantir a segurança das pessoas LGBTI na Namíbia e responsabilizar todos aqueles que violam os seus direitos", afirmou Khanyo Farise, diretor regional adjunto do grupo para a África Oriental e Austral.
Embora alguns países africanos tenham legalizado as relações entre pessoas do mesmo sexo, a África do Sul continua a ser a única nação africana que permite o casamento homossexual, legalizado em 2006.
No ano passado, os esforços legais para melhorar os direitos das pessoas LGBTQIA+ suscitaram protestos também nos países vizinhos Botswana e Malawi.
Na Namíbia, o tribunal superior tem jurisdição sobre questões constitucionais. As suas decisões podem ser objeto de recurso para o Supremo Tribunal.
O programa das Nações Unidas para a SIDA, ONUSIDA, afirmou que a última decisão judicial representa uma "vitória significativa para a igualdade e os direitos humanos".
"Esta decisão é um passo poderoso para uma Namíbia mais inclusiva", disse Anne Githuku-Shongwe, directora regional da ONUSIDA para a África Oriental e Austral.
"O direito consuetudinário da era colonial que criminalizava as relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo perpetuou um ambiente de discriminação e medo, dificultando frequentemente o acesso a serviços de saúde essenciais para as pessoas LGBTQ+."
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