A polícia queniana disparou gás lacrimogéneo na quinta-feira, 8, no coração da capital, Nairobi, quando pequenos grupos de manifestantes se reuniram no que foi anunciado como um novo dia de ação contra o Presidente William Ruto.
A polícia de choque patrulhou as ruas do distrito comercial central, foram montados bloqueios nas principais artérias e muitas lojas foram fechadas, mas apenas algumas dezenas de manifestantes compareceram, gritando "somos pacíficos".
A nação da África Oriental, uma das mais estáveis da região, tem sido abalada por semanas de protestos, por vezes mortíferos, contra a administração de Ruto, que dura há dois anos, na sua maioria liderada por jovens quenianos da Geração Z.
Enquanto Ruto supervisionava a tomada de posse de um gabinete renovado, a poucos quilómetros de distância, a polícia lançou gás lacrimogéneo na zona comercial central e deteve várias pessoas.
Mas, de resto, as ruas pareciam em grande parte calmas, com algumas pessoas a tratar das suas actividades normais.
Imagens televisivas da cidade de Mombaça, no Oceano Índico, mostraram o tráfego a fluir normalmente e sem sinais de problemas, e a cidade ocidental de Kisumu, à beira do lago, também foi considerada calma.
Stephens Wanjiku, uma estilista de 29 anos, disse que tinha saído à rua desde o início das manifestações, em meados de junho, para exigir "boa governação e responsabilidade".
"Fui espancada", disse à AFP em Nairobi, Wanjiku, que envergava uma túnica azul brilhante, óculos de esqui e várias máscaras, afirmando que a brutalidade policial deveria ser "uma coisa do passado, não deveríamos assistir a isso em 2024".
O chefe interino da polícia do Quénia, Gilbert Masengeli, tinha avisado na quarta-feira que "criminosos" pretendiam infiltrar-se nas manifestações e aconselhou as pessoas a manterem-se afastadas das zonas protegidas, como o principal aeroporto internacional e a residência oficial de Ruto, e a tomarem precauções em áreas com muita gente.
Também a ONG Repórteres Sem Fronteiras (RSF) declarou esta quinta-feira que "actos de violência" foram cometidos "com total impunidade" por agentes da polícia contra jornalistas quenianos que cobrem os protestos que abalam o país da África Oriental desde junho.
O que começou por ser uma manifestação pacífica liderada por jovens contra a proposta controversa de aumento dos impostos transformou-se numa ação mais vasta contra Ruto e contra o que muitos consideram ser despesas públicas excessivas e corrupção.
Pelo menos 60 pessoas foram mortas desde o início das manifestações, com a polícia acusada de usar força excessiva, por vezes disparando balas reais, enquanto dezenas de pessoas desapareceram, de acordo com grupos de defesa dos direitos humanos.
Novo capítulo
Embora os comícios se tenham tornado mais pequenos nas últimas semanas, os cartazes partilhados online apelavam a novas manifestações na quinta-feira, apelidadas de "Nane Nane" ou Oito Oito em Swahili, para significar a data, 8 de agosto.
No passado, os organizadores acusaram os "capangas" de terem desviado os seus planos de ação pacífica e de terem incitado à violência.
Numa tentativa de enfrentar a pior crise da sua presidência, Ruto tomou uma série de medidas para responder à ira pública, incluindo o abandono do aumento dos impostos, a remodelação do seu gabinete e a realização de cortes orçamentais profundos.
Ruto afirmou que a tomada de posse de um novo governo "de base ampla", que inclui quatro membros da oposição, mas também uma série de ministros anteriormente demitidos, representa o início de um "novo capítulo" para a governação e o desenvolvimento do Quénia.
Ruto tomou posse em setembro de 2022, depois de vencer uma eleição muito disputada e dividida contra o veterano líder da oposição Raila Odinga, prometendo trabalhar para os pobres e oprimidos do Quénia.
Mas viu-se encurralado entre as exigências dos credores internacionais para reforçar as finanças do governo, de modo a permitir-lhe servir a sua enorme dívida de 78 mil milhões de dólares, e os quenianos comuns que se debatem com uma crise de custo de vida.
Embora o crescimento económico se tenha mantido relativamente forte, estimado pelo banco central em 5,4% este ano, um terço dos 52 milhões de habitantes do país vive na pobreza.
Edwin Kagia, um homem de 24 anos que tenta ganhar a vida a vender máscaras, disse que deve ser dada uma oportunidade a Ruto.
"Temos de esperar. Neste momento, o que o Quénia precisa... é dar tempo ao nosso presidente", disse à AFP.
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