Quando Biden deixar a Casa Branca em janeiro, terá passado quase toda a sua carreira na política nacional.
Ao completar 82 anos em novembro, Biden estará na vida pública há mais tempo do que alguns dos seus colegas democratas estão vivos.
As dúvidas sobre a idade de Biden marcaram a sua carreira em Washington.
Em 1972, surpreendeu os democratas ao vencer uma corrida ao Senado aos 29 anos, tornando-se o sexto senador mais jovem da história americana. Agora, a sua idade avançada é uma das principais razões que levaram os líderes democratas a instá-lo a desistir da corrida presidencial de novembro, com as sondagens a mostrarem que a maioria dos americanos acredita que Biden é demasiado velho para cumprir outro mandato presidencial.
As décadas de Biden como funcionário público eleito deram origem a um longo historial de sucessos e reveses na sua carreira. Eis um resumo dos principais momentos da sua carreira.
Anos presidenciais
Os anos de Biden como presidente foram marcados por numerosos desafios globais, entre os quais a penosa pandemia de COVID-19, a invasão russa da Ucrânia, uma China recentemente encorajada e as consequências económicas e sociais de todos eles.
A nível interno, Biden esforçou-se por fazer face ao aumento da inflação - a mais elevada em quatro décadas - que fez aumentar drasticamente o custo de vida dos americanos, bem como por lidar com o aumento da migração ao longo da fronteira sul dos EUA e com questões de justiça social, racial e de género.
Biden, como candidato presidencial em 2020, prometeu restaurar a civilidade na Casa Branca após a administração do ex-presidente Donald Trump, marcada quase diariamente por seus tweets vitriólicos contra os democratas, seus inimigos políticos no Partido Republicano e a mídia nacional. Biden comprometeu-se a trabalhar para ultrapassar a divisão política no Congresso para alcançar o sucesso legislativo.
Até certo ponto, Biden foi bem-sucedido, conseguindo um punhado de votos republicanos para peças legislativas fundamentais destinadas a gastar milhares de milhões de dólares para reparar as estradas e pontes envelhecidas e deterioradas do país, promover a produção americana de chips de computador e instalar novos controlos de armas - os primeiros promulgados em quase três décadas nos Estados Unidos.
Em legislação separada, os democratas, contra a oposição unificada dos republicanos, aprovaram um projeto de lei de alívio económico do coronavírus e, mais tarde, um plano de 369 mil milhões de dólares para ajudar a controlar os efeitos das alterações climáticas, a maior dotação de sempre dos EUA para ajudar a proteger o ambiente.
No entanto, a despesa substancial do governo revelou-se problemática, com alguns economistas a culparem-na pelo aumento desenfreado dos preços ao consumidor nos EUA, que ainda não recuou totalmente.
Talvez no seu maior feito em matéria de política externa, Biden liderou uma coligação de nações ocidentais que enviou milhares de milhões de dólares em armamento para a Ucrânia, a fim de ajudar as forças militares de Kiev a defenderem-se das forças russas que, inicialmente, se esperava que invadissem a capital poucos dias depois da invasão de fevereiro de 2022. No entanto, mesmo com o apoio inabalável de Biden, a guerra tornou-se um impasse sem um fim fácil à vista.
Também na frente externa, os índices de aprovação de Biden caíram drasticamente depois de 13 soldados americanos terem sido mortos durante a retirada das forças americanas e aliadas do Afeganistão.
O conflito entre Israel e o Hamas também colocou desafios a Biden, que se manteve ao lado de Israel mesmo depois de os protestos pró-palestinianos terem eclodido nos campus universitários dos EUA. À medida que a guerra se foi arrastando, agora no seu décimo mês, Biden apelou ao seu fim e tornou-se crítico da condução do conflito pelo Primeiro-Ministro israelita Benjamin Netanyahu.
Vice-presidência
Antes de Biden se candidatar à Casa Branca em 2020, foi um dos principais conselheiros do Presidente Barack Obama durante os seus oito anos como vice-presidente, a partir de 2009.
Biden foi encarregado de muitos projectos de grande envergadura, incluindo a retirada das tropas norte-americanas do Iraque e a distribuição de centenas de milhares de milhões de dólares federais aos governos estaduais e locais para ajudar a economia a recuperar da Grande Recessão, bem como de trabalhar em estreita colaboração com o então líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, para evitar encerramentos do governo e incumprimentos da dívida.
Quando Obama surpreendeu Biden em 2017 com a mais alta honra civil do país, a Medalha Presidencial da Liberdade, Obama descreveu-o como “o melhor vice-presidente que a América já teve”.
Os dois homens eram notoriamente afectuosos, o que se reflecte em inúmeros memes da Internet, e as suas famílias também eram próximas, incluindo uma amizade entre a primeira-dama Michelle Obama e a segunda-dama Jill Biden, bem como amizades entre as filhas de Obama e as netas e Biden.
Obama escolheu Biden como seu companheiro de candidatura a vice-presidência em grande parte devido à longa experiência de Biden na cena internacional como senador dos EUA, que Obama esperava que pudesse equilibrar a sua experiência limitada nessa área.
Biden foi durante muito tempo considerado como um possível sucessor de Obama, mas não se candidatou à presidência em 2016, invocando a dor da sua família após a morte do seu filho, Beau, de cancro no cérebro aos 46 anos. No entanto, uma reportagem de 2019 do The New York Times afirma que Obama desencorajou Biden de concorrer à presidência em 2016 porque acreditava que a então candidata Hillary Clinton tinha mais hipóteses de ganhar as eleições gerais.
Anos no Senado
Depois de Biden ter vencido a corrida ao Senado para representar o Delaware em 1972, passou os 36 anos seguintes na Câmara, deslocando-se de comboio na maioria dos dias ao longo de mais de 160 quilómetros entre Wilmington e Washington. Subiu na hierarquia democrata e foi duas vezes presidente da poderosa Comissão de Relações Externas e uma vez presidente da cobiçada Comissão Judiciária do Senado.
Conhecido como alguém capaz de trabalhar em conjunto com republicanos como John McCain e Chuck Hagel, Biden sempre defendeu o bipartidarismo. No entanto, apesar dos seus laços com os legisladores republicanos, teve dificuldade em transformar as suas relações em êxitos legislativos quando chegou à Sala Oval.
Os êxitos de Biden no Senado incluíram o patrocínio da Lei da Violência contra as Mulheres, que facilitou a ação penal contra a violência doméstica, a agressão sexual, a violência no namoro e a perseguição. Foi também fundamental para ajudar a aprovar a Lei Brady, que exigia o controlo de antecedentes para a compra da maioria das armas de fogo.
Os críticos dizem que, em retrospetiva, alguns dos seus votos foram um fracasso. Biden lamentou várias das suas decisões no Senado, incluindo o apoio ao projeto de lei sobre a criminalidade de 1994, que contribuiu para aumentar as taxas de encarceramento dos afro-americanos, e o seu voto a favor da autorização da invasão do Iraque em 2003.
Ele também foi criticado por seu papel como presidente das audiências de confirmação de 1991 para o juiz do Supremo Tribunal Clarence Thomas, que foi acusado de assédio sexual por Anita Hill. Em 2019, Biden apresentou um pedido de desculpas - não o primeiro - sobre a situação, dizendo: “Até hoje, lamento não ter conseguido encontrar uma maneira de obter [para Hill] o tipo de audiência que ela merecia”. Hill e os seus apoiantes culparam Biden por não ter feito o suficiente para a proteger de ser vilipendiada durante a audiência.
Corridas Presidenciais
Antes da sua candidatura presidencial bem sucedida em 2020, Biden já tinha concorrido duas vezes à presidência, falhando em 1988 e 2008, para obter a nomeação do seu partido democrata.
Acabou por ganhar as eleições nacionais de 2020 contra Trump, que se recusou a reconhecer a vitória de Biden e continua a alegar falsamente que foi impedido de se reeleger por fraude eleitoral e irregularidades na contagem dos votos. Biden venceu as eleições ao conquistar por pouco vários estados do campo de batalha político para ganhar o Colégio Eleitoral por uma margem de 306-232, o mesmo total que Trump declarou ser um “deslizamento de terras” quando ganhou a presidência em 2016.
Biden obteve mais 7 milhões de votos do que Trump, mas os presidentes dos EUA ganham o cargo em eleições por estado, sendo que os estados mais populosos têm mais votos no Colégio Eleitoral e, por conseguinte, mais influência na determinação do resultado nacional.
Quando tomou posse como presidente a 20 de janeiro de 2021, Biden, aos 78 anos, tornou-se o chefe do executivo mais velho do país, ultrapassando Trump, que tinha 70 anos quando entrou na Casa Branca em 2017.
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