A polícia nigeriana afirmou na terça-feira, 6, ter detido mais de 90 manifestantes com bandeiras russas em protestos desencadeados por dificuldades económicas.
Na semana passada, milhares de pessoas juntaram-se aos protestos contra as políticas governamentais e o elevado custo de vida, numa altura em que o país mais populoso de África atravessa a pior crise económica da última geração.
Os protestos foram-se esvaindo na maior parte do país, na sequência de confrontos com as forças de segurança, mas centenas de manifestantes saíram à rua na segunda-feira nos estados do norte, incluindo Kaduna, Katsina e Kano, bem como no estado central de Plateau.
Jornalistas da AFP e testemunhas viram alguns manifestantes a empunhar bandeiras russas, um facto de que a embaixada russa se distanciou.
O norte da Nigéria partilha fortes laços culturais, religiosos e socioeconómicos com os vizinhos da região do Sahel, que tem assistido a uma série de golpes de Estado e a líderes militares que se afastam dos aliados ocidentais em direção à Rússia.
As bandeiras russas têm estado presentes em manifestações no Níger, Mali e Burkina Faso, e o seu aparecimento na Nigéria desencadeou fortes reacções por parte das autoridades.
Questionado sobre os manifestantes na Nigéria, o porta-voz da polícia Olumuyiwa Adejobi disse que "mais de 90 pessoas foram detidas com bandeiras russas".
Mais tarde, na terça-feira, os chefes de segurança das forças armadas e da polícia, entre outros, deram um raro briefing conjunto e alegaram que "patrocinadores" não identificados estavam a tentar minar o governo, sem fornecer provas.
"Os patrocinadores destes protestos, alguns deles, têm um motivo claro para subverter o governo do dia, não vamos permitir isso, vamos defender a nossa democracia", disse o chefe da polícia Kayode Egbetokun.
O chefe da polícia, Kayode Egbetokun, alegou que alguns patrocinadores estavam "fora do país" e disse que "temos de prender os que transportam bandeiras para podermos chegar aos patrocinadores".
Na segunda-feira, o chefe da defesa, General Christopher Musa, disse que aqueles que estão a incentivar os indivíduos a transportar bandeiras russas na Nigéria "estão a passar a linha vermelha e não vamos aceitar isso".
Damilare Adenola, líder do grupo Take It Back, que organiza protestos em Abuja, rejeitou as alegações como "mera distração".
As autoridades estão a utilizar as alegações como uma "razão para reprimir os manifestantes".
A embaixada russa na Nigéria negou o seu envolvimento numa declaração publicada no seu sítio Web na segunda-feira.
"O Governo da Federação Russa, bem como quaisquer funcionários russos, não estão envolvidos nestas actividades e não as coordenam de forma alguma", afirmou.
O grupo de defesa dos direitos humanos Amnistia Internacional acusou as forças de segurança de matarem pelo menos 13 manifestantes no primeiro dia de protestos, na quinta-feira, enquanto a polícia diz que sete pessoas morreram e negou a responsabilidade.
Num discurso transmitido pela televisão no domingo, o Presidente Bola Ahmed Tinubu apelou à suspensão das manifestações - mas os organizadores dos protestos prometeram avançar apesar da menor afluência às urnas.
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