Dos milhares de delegados que se esperam reunir segunda-feira, 19, na Convenção Nacional Democrata, apenas 36 pertencerão ao movimento "não comprometido", desencadeado pela insatisfação com a forma como o Presidente Joe Biden lidou com a guerra Israel-Hamas.
Mas esse pequeno núcleo tem uma influência enorme.
A raiva pelo apoio dos EUA à ofensiva de Israel em Gaza pode gerar imagens indesejáveis para os organizadores da convenção, com protestos estridentes esperados fora e potencialmente dentro da arena de Chicago, onde Harris aceitará a nomeação na quinta-feira.
Os principais democratas passaram semanas a reunir-se com os eleitores "não comprometidos" e com os seus aliados - incluindo uma reunião, até agora não noticiada, entre a vice-presidente Kamala Harris e o presidente da câmara de Dearborn, no Michigan - num esforço para responder às críticas em estados-chave como o Michigan, que tem uma população árabe-americana significativa.
Meses de reuniões e telefonemas entre activistas pró-palestinianos e a campanha de Harris caíram num impasse efetivo. Os activistas querem que Harris apoie um embargo de armas a Israel e um cessar-fogo permanente. Harris apoiou as negociações de Biden para um cessar-fogo, mas rejeitou um embargo de armas.
Rima Mohammad, uma das duas delegadas "não comprometidas" de Michigan, disse que vê a convenção como uma oportunidade de partilhar as preocupações do seu movimento com a liderança do partido.
"É uma forma de os manifestantes no exterior poderem partilhar a sua frustração com o partido", afirmou.
O candidato democrata encontra-se com um importante presidente de câmara árabe-americano
Ainda há dúvidas sobre a influência que os eleitores "não comprometidos" têm agora que Biden se afastou e Harris tomou o seu lugar. Os democratas registaram um aumento significativo do entusiasmo pela campanha de Harris e as preocupações com a apatia dos eleitores em áreas-chave, como a grande população negra de Detroit, parecem ter diminuído.
Mas Harris e a sua equipa continuam a fazer da comunicação com os líderes árabes americanos uma prioridade.
Durante uma viagem de campanha ao Michigan na semana passada, Harris encontrou-se com Abdullah Hammoud, o presidente da câmara de Dearborn, de 34 anos, um subúrbio de Detroit que tem o maior número de árabes americanos de todas as cidades dos Estados Unidos. A reunião foi divulgada por uma pessoa que não estava autorizada a discuti-la publicamente e que falou sob condição de anonimato.
A pessoa familiarizada com a reunião não forneceu detalhes específicos, mas disse que o foco era a política potencial de Harris, se eleito, sobre o conflito Israel-Hamas. Hammoud não quis comentar.
"A vice-presidente Harris apoia os acordos atualmente em curso para um cessar-fogo permanente em Gaza e para a libertação dos reféns", afirmou a sua campanha num comunicado. "Continuará a reunir-se com os líderes das comunidades palestiniana, muçulmana, israelita e judaica, como tem feito ao longo da sua vice-presidência."
A diretora de campanha, Julie Chavez Rodriguez, realizou na quinta-feira reuniões individuais com líderes da comunidade árabe-americana e do movimento "não comprometido" na área metropolitana de Detroit.
"Eles estão a ouvir e nós estamos a falar", disse Osama Siblani, editor do The Arab American News, que se reuniu com Chavez Rodriguez. "Mas nenhum de nós pode angariar votos na comunidade sem declarações públicas de Harris. Ela não precisa de nós; ela pode ganhar votos dizendo e fazendo a coisa certa."
De acordo com Siblani, Chavez Rodriguez concordou que "a matança tem que parar". Em resposta, Siblani disse que ele pressionou: "Como? Não há nenhum plano."
Lavora Barnes, presidente do Partido Democrata em Michigan, disse que o partido "continuará a trabalhar para atingir o nosso objetivo de nos unirmos para derrotar Donald Trump e os republicanos a montante e a jusante da votação".
"Estamos empenhados em continuar essas conversas com líderes comunitários, ativistas e organizações porque queremos garantir que todos no Partido Democrata de Michigan tenham um lugar à mesa", disse Barnes em um comunicado.
Não há acordo sobre um embargo de armas
Alguns membros da esquerda do Partido Democrata pediram a inclusão de uma moratória sobre o uso de armas fabricadas nos EUA por Israel na plataforma de objectivos políticos que será aprovada durante a convenção da próxima semana. Mas essa linguagem não está incluída no esboço da plataforma que os funcionários do partido divulgaram no início do verão, e é improvável que as pessoas próximas à campanha de Harris a endossem.
O Movimento Nacional Não Comprometido também solicitou um espaço de fala na convenção para um médico que trabalhou na linha de frente em Gaza, juntamente com um líder do movimento. E pediram uma reunião com Harris "para discutir a atualização da política de Gaza na esperança de parar o fluxo de armas e bombas incondicionais" para Israel, disse Abbas Alawieh, outro delegado "não comprometido" de Michigan e um dos fundadores do movimento.
Antes de um comício de Harris nos arredores de Detroit na semana passada, Alawieh e Layla Elabed, co-fundadores do movimento, encontraram-se brevemente com o vice-presidente. Elas solicitaram uma reunião formal com Harris e pediram que ela apoiasse um embargo ao envio de armas para Israel. Segundo elas, Harris pareceu aberta à ideia do encontro.
No entanto, pouco depois de a notícia da reunião se ter tornado pública, o conselheiro de segurança nacional de Harris, Phil Gordon, reafirmou que ela não apoia um embargo de armas. Alawieh
mencionou na quarta-feira que o grupo não recebeu qualquer outra resposta da equipa de Harris ou do DNC relativamente aos seus pedidos antes da convenção.
"Espero que ela não perca a oportunidade de unir o partido", disse Alawieh.
A campanha de Trump continua a sua ação de sensibilização
Esta semana, na área metropolitana de Detroit, Massad Boulos, sogro da filha mais nova de Trump e atual líder da campanha árabe-americana, reuniu-se com vários grupos comunitários. Boulos tem vindo muitas vezes ao Michigan para esta ação de sensibilização, juntamente com a presidente da Arab Americans for Trump, Bishara Bahbah.
De acordo com Bahbah, o seu discurso destaca a situação em Gaza durante a administração de Biden e a promessa da equipa de Trump de dar à comunidade um lugar à mesa se ele ganhar.
"Foi-nos dito pelo círculo de Trump, que não faz parte da campanha, que, em troca dos nossos votos, teríamos um lugar à mesa e uma voz a ser ouvida", disse Bahbah.
Mas qualquer oportunidade política aparente para Trump na comunidade árabe-americana ou no movimento "não comprometido" pode ser limitada pelas suas observações e políticas passadas.
Muitos árabes continuam a sentir-se ofendidos com a proibição de Trump, durante o seu mandato, da imigração de vários países maioritariamente muçulmanos, bem como com comentários que consideram insultuosos. Trump também criticou Biden por não ser um apoiante suficientemente forte de Israel.
Falando a uma audiência de apoiantes judeus na quinta-feira, Trump pintou os manifestantes esperados em Chicago como anti-semitas e invocou um termo árabe que é por vezes utilizado pelos muçulmanos para significar guerra ou luta.
"Não haverá jihad na América com Trump", disse ele.
Mas Bahbah reconhece que a estratégia dele e de Boulos não tem necessariamente como objetivo converter os eleitores a apoiarem Trump - mas sim impedi-los de votar em Harris.
"Se eu não conseguir convencer as pessoas a votar em Trump, é melhor que elas fiquem em casa", disse Bahbah.
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