Mais de vinte mineiros ilegais foram resgatados e quinze corpos içados para a superfície de uma mina de ouro abandonada na África do Sul no espaço de dois dias, disse a polícia na terça-feira, 14, que tem estado a cercar o poço há mais de dois meses para desalojar os seus ocupantes.
Quinze corpos foram extraídos do poço de ouro de Stilfontein desde o início de uma operação de resgate lançada na segunda-feira, utilizando uma gôndola especializada e um guincho, disse à AFP a porta-voz da polícia sul-africana Athlenda Mathe.
No total, “24 pessoas foram confirmadas como mortas” desde agosto no local, cerca de 140 km a sudoeste de Joanesburgo, disse o Comissário Nacional Adjunto, Tebello Mosikili.
“Na semana passada, recebemos uma carta do subsolo indicando que havia mais de 109 corpos”, disse à AFP Levies Pilusa, 41 anos, porta-voz dos moradores do município de Khuma.
Não se sabe quantas pessoas ainda se encontram no poço de ouro, que tem quase dois quilómetros de profundidade, mas, segundo a polícia, que conduz uma operação desde novembro para desalojar os mineiros ilegais, poderão ser várias centenas. Em meados de novembro, algumas fontes locais apontavam para cerca de 4.000.
Acredita-se que milhares de mineiros ilegais, muitas vezes provenientes de outros países e conhecidos como “zama zamas” (“aqueles que tentam” em Zulu), estejam a trabalhar em poços de minas abandonadas em toda a África do Sul, rica em minerais.
Johannes Qankase, um líder comunitário, disse à AFP na terça-feira que 26 pessoas tinham sido resgatadas. “Estão muito doentes e muito desidratados. Vê-se que estão quase a morrer”, disse ele sobre os sobreviventes.
Apoiados por agentes da polícia, os mineiros de rosto abatido, cambaleando com botas de borracha demasiado grandes, passaram por um detetor de metais quando saíram do poço para se certificarem de que não traziam pepitas de ouro, observou uma equipa da AFP.
A maioria deles foi levada para o hospital e dois foram detidos, disse o Sr. Qankase, enquanto as operações de resgate continuavam.
O acesso à mina foi vedado durante meses no âmbito da operação policial.
As autoridades foram acusadas de tentar forçar os mineiros a regressar à superfície do que se assemelha a uma pequena cidade subterrânea, reduzindo, desde o início de novembro, os fornecimentos de comida e água trazidos pela comunidade local, que vivia da economia informal em torno da mina.
Khumbudzo Ntshavheni, o Ministro do Gabinete do Presidente, disse em novembro: “Vamos fumá-los e eles sairão”.
O governo afirmou na segunda-feira que mais de 1.000 pessoas envolvidas em actividades mineiras ilegais na região tinham sido detidas até agora.
Nas últimas semanas, os mineiros que saíram do poço relataram fome aguda e desidratação no subsolo. Alguns foram detidos por falta de documentos oficiais que lhes permitissem estar no país.
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