Armados com smartphones e apitos, milhares de jovens quenianos saíram às ruas de todo o país na quinta-feira para protestar contra o aumento dos impostos, transmitindo em direto as manifestações, numa demonstração viva da raiva dos cidadãos da Geração Z contra o governo.
A polícia da capital, Nairobi, disparou gás lacrimogéneo e canhões de água contra os manifestantes perto do parlamento, mas, à exceção de confrontos isolados no início do dia e de alguns grupos que incendiaram pneus e sinais de trânsito ao anoitecer, as manifestações mantiveram-se, na sua maioria, pacíficas.
Lideradas em grande parte por jovens quenianos, as manifestações - apelidadas de "Ocupar o Parlamento" - começaram em Nairobi na terça-feira, antes de se espalharem por todo o país na quinta-feira.
As manifestações galvanizaram um descontentamento generalizado em relação às políticas económicas do Presidente William Ruto, num país que já se debate com uma crise de custo de vida. Os manifestantes recorreram ao TikTok, Instagram e X para planear e transmitir em direto as manifestações.
Horas depois da ação de terça-feira, que viu centenas de jovens enfrentarem a polícia, o governo, sem dinheiro, concordou em rever vários dos aumentos de impostos previstos numa nova lei.
Mas o Governo tenciona avançar com alguns aumentos de impostos, defendendo que as taxas propostas são necessárias para encher os seus cofres e reduzir a dependência de empréstimos externos.
Na quinta-feira, realizaram-se protestos em todo o Quénia, com milhares de pessoas reunidas em Nairobi, na cidade de Mombaça, no Oceano Índico, na cidade de Nakuru, no Vale do Rift, e no bastião da oposição de Kisumu, de acordo com jornalistas da AFP e imagens transmitidas pela televisão.
Em Nairobi, registaram-se confrontos isolados entre os manifestantes e a polícia, que utilizou gás lacrimogéneo e canhões de água contra os manifestantes que se reuniram perto do parlamento, que começou a debater o projeto de lei na quarta-feira.
Apesar da forte presença policial e do encerramento de várias estradas que conduzem ao parlamento, milhares de manifestantes reuniram-se em grupos, soprando apitos e vuvuzelas, cantando o hino nacional e entoando cânticos: "Ruto tem de sair".
Margaret, uma jovem de 23 anos à procura de emprego, disse à AFP que estava "cansada de que lhe mentissem" e de ser considerada uma "guerreira do teclado" pelos detentores do poder.
"A geração Z - nós somos a voz do povo. E isso é algo a que eles não estão habituados, por isso estamos a ser chamados de guerreiros do teclado, mas acho que eles também estão aterrorizados com isso", disse ela.
"Façam o que é correto"
Outro manifestante, Fidelis Njoroge, disse que entrou em direto no Instagram porque queria espalhar a palavra sobre as manifestações.
"Da próxima vez que sairmos, vamos sair em números cada vez maiores", disse a estudante universitária à AFP. "Estamos aqui para fazer a coisa certa, não estamos aqui para causar o caos, estamos aqui apenas para sermos ouvidos."
Na terça-feira, a Presidência anunciou a supressão das taxas propostas sobre a compra de pão, a propriedade de automóveis e os serviços financeiros e móveis, o que levou o Tesouro a alertar para um défice de 200 mil milhões de xelins em resultado dos cortes orçamentais.
O Governo pretende agora aumentar os preços dos combustíveis e os impostos sobre as exportações para preencher o vazio deixado pelas alterações, uma medida que, segundo os críticos, tornará a vida mais cara num país que já se debate com uma inflação elevada.
"Estão a tentar mentir-nos, os impostos que eliminaram sobre o pão foram adicionados a outros impostos", disse a manifestante Bella, de 22 anos, descrevendo-a como uma tática para "vendar os olhos" dos cidadãos.
"Estamos a morrer, não podemos dar-nos ao luxo de comer três refeições por dia. Nós não comemos três refeições por dia. Que benefícios recebemos dele? Porque é que o havemos de respeitar? Ruto devia ir-se embora", disse Jack Ouma, de 28 anos.
Votação no final de Junho
Uma fonte do parlamento disse à AFP que a votação final das propostas está prevista para 27 de junho, três dias antes do prazo final para a aprovação do projeto de lei.
Os impostos deverão permitir arrecadar 346,7 mil milhões de xelins (2,7 mil milhões de dólares), o equivalente a 1,9% do PIB, e reduzir o défice orçamental de 5,7% para 3,3% do PIB.
Pelo menos 335 pessoas foram detidas durante os protestos de terça-feira em Nairobi, de acordo com um consórcio de grupos de pressão, incluindo a comissão de direitos humanos, KNCHR, e a Amnistia do Quénia.
O Quénia é uma das economias mais dinâmicas da África Oriental, mas um terço dos seus 51,5 milhões de habitantes vive na pobreza.
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