O Governo da Rússia libertou um cidadão norte-americano detido no início deste mês sob acusações de tráfico de droga.
A decisão é vista como mais um esforço para aliviar as tensões entre Moscovo e Washington antes das negociações na Arábia Saudita sobre o fim da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, previstas para acontecer em Riade na terça-feira, 18.
Kalob Byers, de 28 anos, foi detido a 7 de fevereiro no aeroporto de Vnukovo, em Moscovo, depois de os agentes alfandegários terem alegadamente encontrado geleia com canábis na sua bagagem.
Segundo relatos dos meios de comunicação social, Byers viajou de Istambul com a sua noiva russa, que também foi detida.
As autoridades disseram que tentou contrabandear uma “quantidade significativa” de droga para o país e colocaram-no sob custódia, com a acusação de tráfico de droga, punível com pena de prisão até 10 anos.
Byers foi libertado da custódia e está na Embaixada dos EUA em Moscovo, onde aguarda um voo de regresso, informou hoje o meio de comunicação independente russo Meduza, citando uma publicação dos pais dele no Facebook.
Uma autoridade norte-americana, na condição de anonimato, confirmou à Associated Press que Kalob Byers foi libertado na noite de domingo.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos jornalistas hoje, em resposta a uma pergunta sobre Byers, que Moscovo espera "discutir a restauração de todo o complexo das relações russo-americanas" nas negociações na Arábia Saudita "para que certos acontecimentos possam ser vistos neste contexto".
Não se sabe se a noiva de Byers também foi libertada.
Relatos dos meios de comunicação russos identificaram-na como Naida Mambetova e disseram que foi colocada em prisão preventiva pelas mesmas acusações.
As detenções de cidadãos norte-americanos na Rússia têm vindo a tornar-se cada vez mais comuns nos últimos anos, com as relações entre Moscovo e Washington a atingirem o seu nível mais baixo da Guerra Fria por causa da guerra na Ucrânia.
Alguns foram libertados em trocas de prisioneiros, sendo o mais recente o professor Marc Fogel, preso na Rússia por acusações semelhantes às que Byers enfrentou.
Fogel foi detido em 2021 quando viajava para a Rússia para trabalhar numa escola e recebeu uma pena de 14 anos de prisão por ter na maleta o que a família disse ser canábis precrita por médicos para fins medicinais.
Ele foi libertado no início deste mês numa troca por Alexander Vinnik, um especialista russo em criptomoedas que enfrentava acusações de fraude de bitcoin nos EUA.
A libertação de Fogel e Byers acontece numa altura em que as tensões entre a Rússia e os EUA parecem estar a diminuir.
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