O número de mortos do hajj, a maior peregrinação muçulmana a Meca, deste ano ultrapassou os 1000, segundo um balanço feito pela AFP, mais de metade dos quais eram peregrinos não registados que fizeram a peregrinação sob um calor extremo na Arábia Saudita.
Entre os novos mortos, 58 eram egípcios, de acordo com um diplomata árabe, que indicou que, dos 658 egípcios que faleceram, 630 eram peregrinos não registados.
No total, cerca de 10 países registaram 1081 mortes durante a peregrinação anual, um dos cinco pilares do Islão que todos os muçulmanos com meios devem cumprir pelo menos uma vez na vida.
Os números foram comunicados por declarações oficiais ou por diplomatas que elaboraram as respostas dos seus países.
A hajj, cujo calendário é determinado pelo calendário lunar islâmico, voltou a realizar-se este ano durante o verão saudita, que se caracteriza por ser muito quente.
O centro meteorológico nacional registou esta semana uma temperatura máxima de 51,8 graus Celsius (125 Fahrenheit) na Grande Mesquita de Meca.
De acordo com um estudo saudita publicado no mês passado, as temperaturas na região estão a subir 0,4 graus Celsius por década.
Todos os anos, dezenas de milhares de peregrinos tentam efetuar a hajj através de canais irregulares, uma vez que não podem pagar as autorizações oficiais, muitas vezes dispendiosas.
As autoridades sauditas informaram ter retirado de Meca centenas de milhares de peregrinos não registados este mês, mas parece que muitos ainda participaram nos principais ritos que começaram na passada sexta-feira.
Este grupo era mais vulnerável ao calor porque, sem autorizações oficiais, não podia aceder aos espaços com ar condicionado disponibilizados pelas autoridades sauditas para os 1,8 milhões de peregrinos autorizados a refrescarem-se após horas de caminhada e oração ao ar livre.
"As pessoas estavam cansadas depois de terem sido perseguidas pelas forças de segurança antes do dia de Arafat. Estavam exaustas", disse um diplomata árabe à AFP na quinta-feira, referindo-se às orações ao ar livre de sábado, que marcam o clímax do hajj.
O diplomata disse que a principal causa de morte entre os peregrinos egípcios foi o calor, que desencadeou complicações relacionadas com a tensão arterial elevada e outros problemas.
Começam os enterros
Para além do Egipto, o Paquistão e a Indonésia confirmaram, na quinta-feira, novas vítimas mortais.
Dos cerca de 150.000 peregrinos, o Paquistão registou até agora 58 mortes, disse à AFP um diplomata informado sobre o balanço.
"Penso que, tendo em conta o número de pessoas e as condições climatéricas, isto é natural", disse o diplomata.
A Indonésia, que contava com cerca de 240.000 peregrinos, aumentou o número de mortos para 183, segundo o Ministério dos Assuntos Religiosos, em comparação com os 313 mortos registados no ano passado.
Foram também confirmadas mortes na Malásia, Índia, Jordânia, Irão, Senegal, Tunísia, Sudão e na região autónoma do Curdistão iraquiano. Em muitos casos, as autoridades não especificaram a causa.
Entretanto, amigos e familiares têm andado à procura dos peregrinos que ainda estão desaparecidos. Na quarta-feira, percorreram hospitais e pediram notícias na Internet, temendo o pior durante as temperaturas escaldantes.
Dois diplomatas disseram à AFP, na quinta-feira, que as autoridades sauditas tinham iniciado o processo de enterro dos peregrinos mortos, que envolve a limpeza dos corpos, colocando-os em panos brancos e levando-os para serem enterrados em sepulturas individuais.
"O enterro é feito pelas autoridades sauditas. Eles têm o seu próprio sistema e nós seguimo-lo", disse um diplomata, que salientou que o seu país estava a trabalhar para notificar os entes queridos dos mortos da melhor forma possível.
O outro diplomata disse que, dado o número de vítimas mortais, seria impossível notificar muitas famílias com antecedência, especialmente no Egipto, onde se encontram muitos dos mortos.
Perigo extremo
A Arábia Saudita não forneceu informações sobre vítimas mortais, embora tenha registado mais de 2700 casos de "exaustão pelo calor" só no domingo.
No ano passado, vários países registaram mais de 300 mortes durante o hajj, na sua maioria indonésios.
O calendário do hajj recua cerca de 11 dias todos os anos no calendário gregoriano, o que significa que no próximo ano terá lugar no início de junho, potencialmente em condições mais frescas.
Um estudo de 2019 da revista Geophysical Research Letters afirma que, devido às alterações climáticas, o stress térmico para os peregrinos do hajj excederá o "limiar de perigo extremo" de 2047 a 2052 e de 2079 a 2086, "com frequência e intensidade crescentes à medida que o século avança".
A organização do hajj é uma fonte de prestígio para a família real saudita, e o título oficial do Rei Salman inclui as palavras "Custódio das Duas Mesquitas Sagradas", em Meca e Medina.
Ao longo dos anos, o hajj tem sido palco de várias debandadas e incêndios, o mais recente dos quais em 2015, quando uma debandada durante o ritual de "apedrejamento do demónio" em Mina, perto de Meca, matou cerca de 2300 pessoas no desastre mais mortífero do evento.
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