Israel lançou pequenos ataques terrestres na segunda-feira contra o Hezbollah, segundo as autoridades, e declarou três das suas comunidades do norte como “zona militar fechada”, o que parece indicar que mais forças poderão em breve ser enviadas para o Líbano para combater os militantes apoiados pelo Irão.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que Israel informou os EUA sobre as incursões. Segundo ele, foram descritas como “operações limitadas centradas nas infra-estruturas do Hezbollah perto da fronteira”.
Não houve relatos de confrontos diretos entre as tropas israelitas e os militantes do Hezbollah em solo libanês. A última vez que os dois inimigos se envolveram em combates terrestres foi numa guerra de um mês em 2006.
Um diplomata ocidental no Cairo, cujo país está diretamente envolvido nos esforços de desanuviamento, disse à The Associated Press que uma operação terrestre israelita no Líbano é “iminente”. O funcionário, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da situação, disse que Israel tinha partilhado os seus planos com os EUA e outros aliados ocidentais, e indicou que a operação será “limitada”.
O Presidente dos EUA, Joe Biden, apelou a um cessar-fogo no meio de informações segundo as quais Israel está a preparar-se para montar uma invasão terrestre limitada no Líbano contra o Hezbollah.
“Deveríamos ter um cessar-fogo agora”, disse Biden.
Quando lhe perguntaram na segunda-feira se estava confortável com as notícias sobre os preparativos de Israel, Biden respondeu: “Estou confortável com o facto de eles pararem”.
Entretanto, o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, disse às tropas terrestres israelitas destacadas para a fronteira com o Líbano que poderiam estar envolvidas na luta contra o Hezbollah.
Segundo Gallant, a campanha militar israelita contra o Hezbollah continua, apesar da morte do líder do grupo, Hassan Nasrallah, que Gallant descreveu como “um passo importante”, mas “não o último”.
De acordo com um comunicado do seu gabinete, Gallant disse aos líderes dos conselhos locais no norte de Israel que “a próxima fase da guerra contra o Hezbollah começará em breve”.
Entretanto, Naim Kassem, vice-chefe do Hezbollah, disse num discurso televisivo na segunda-feira que as forças do Hezbollah estão “prontas se Israel decidir entrar por terra”. As forças da resistência estão prontas para qualquer confronto terrestre”, afirmou.
O Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, espera que a diplomacia seja o melhor caminho para a região volátil.
Washington “continuará a trabalhar (...) para avançar com uma solução diplomática” para a fronteira entre Israel e o Líbano, afirmou numa conferência do Departamento de Estado. Acrescentou ainda que os EUA também continuarão a trabalhar “para garantir um acordo de cessar-fogo em Gaza” que liberte os reféns israelitas e alivie o “sofrimento” dos palestinianos.
O ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noel Barrot, esteve no Líbano na segunda-feira, numa missão para tentar conter a situação. Após a sua chegada, no domingo, Barrot disse ao primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, que a França pretendia suspender imediatamente os ataques israelitas no Líbano.
A Arábia Saudita manifestou na segunda-feira “grande preocupação” com a situação no Líbano e afirmou que a soberania e a integridade territorial do país devem ser respeitadas.
Segundo o Ministério da Saúde libanês, mais de mil pessoas foram mortas e seis mil ficaram feridas nas últimas duas semanas. A contagem não inclui a repartição do número de mortos entre militantes e civis. Além disso, o governo libanês afirma que cerca de 250.000 pessoas estão a viver em abrigos depois de terem fugido das suas casas para escapar aos combates.
Os combates provocaram a deslocação de dezenas de milhares de pessoas em Israel, perto da fronteira com o Líbano.
Juntamente com Nasrallah e outros líderes do Hezbollah, Israel matou o vice-comandante do Corpo de Guardas da Revolução Islâmica do Irão. O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão afirmou que a morte de Nasrallah “não ficará sem resposta” e Teerão declarou cinco dias de luto por ele.
Os analistas israelitas dizem esperar algum tipo de resposta ao assassínio de Nasrallah, mas esta poderá também ser dirigida contra alvos israelitas ou judeus no estrangeiro.
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