Israel atacou alvos do Hezbollah no Líbano, no domingo, na sequência imediata de um ataque com foguetes a partir do Líbano que matou 12 pessoas num campo de futebol nos Montes Golã, mesmo quando os diplomatas ocidentais procuravam travar novos combates que poderiam alargar o conflito no Médio Oriente.
Os ataques de domingo visaram o que os militares israelitas disseram ser esconderijos de armas e infraestruturas do Hezbollah. Mas os ataques pareceram ficar aquém de uma resposta esmagadora, ameaçada após o ataque de sábado que matou maioritariamente adolescentes e crianças pequenas.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, regressou mais cedo de uma viagem aos Estados Unidos para se reunir com o seu gabinete de segurança e avaliar a situação.
Num comentário no domingo de manhã nas redes sociais, o Ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, lamentou as vítimas do ataque de Majdal Shams, dizendo: “Vamos garantir que o Hezbollah, o representante do Irão, pague um preço por esta perda”. Anteriormente, Netanyahu advertiu: “O Hezbollah pagará por isto um preço muito alto que não pagou até agora”.
No Japão, numa conferência de imprensa, o Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse: “Estamos profundamente tristes com a perda de vidas. Tudo indica que, de facto, (...) o foguete era do Hezbollah”.
Um alto funcionário dos EUA disse que, embora os Estados Unidos acreditem que o Hezbollah tenha realizado o ataque, também acreditam que pode ter sido um acidente e ainda não chegaram a uma conclusão sobre qualquer intenção por trás do ataque.
O ministro dos Negócios Estrangeiros libanês, Abdallah Bou Habib, disse à Reuters que o seu governo estava a fazer diligências diplomáticas no domingo para travar uma nova resposta israelita, incluindo o pedido do governo dos Estados Unidos para que Israel se contivesse.
Habib disse ainda que os Estados Unidos pediram ao governo libanês para transmitir uma mensagem de contenção também ao Hezbollah.
Numa declaração, o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, apelou a todas as partes “para exercerem a máxima contenção e reitera mais uma vez o seu apelo consistente a todas as partes envolvidas para evitarem qualquer nova escalada”.
A diplomacia, no entanto, surgiu num momento em que tanto Israel como o Irão ameaçavam uma escalada.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros iraniano avisou Israel das “consequências imprevistas” de quaisquer novos ataques israelitas, enquanto o Ministro da Educação israelita, Yoav Kisch, apelou a uma resposta forte “mesmo que isso signifique entrar numa guerra total”.
Israel responsabilizou o Hezbollah pelo ataque, embora os militantes apoiados pelo Irão tenham negado qualquer relação com o mesmo.
Um porta-voz militar israelita tinha dito anteriormente aos jornalistas que a peritagem revelou que o foguete era um Falaq-1 de fabrico iraniano. O Hezbollah anunciou o disparo de um míssil Falaq-1 no sábado, afirmando que tinha como alvo um quartel-general militar israelita.
Em resposta, as forças armadas israelitas afirmaram ter atingido durante a noite esconderijos de armas e infraestruturas militantes do Hezbollah no Líbano, nomeadamente nas zonas de Chabriha, Borj El Chmali, Beqaa, Kfarkela, Rab El Thalathine, Khiam e Tayr Harfa.
A agência noticiosa estatal libanesa referiu danos consideráveis e algumas vítimas dos ataques israelitas noturnos que começaram pouco depois da meia-noite e se prolongaram até de madrugada.
Apesar da retórica beligerante, Israel tem receio de desencadear uma segunda grande guerra ao longo da sua fronteira libanesa, enquanto a guerra em Gaza contra os militantes do Hamas prossegue no seu décimo mês sem fim à vista e as conversações para um cessar-fogo estão num impasse.
Cerca de 100.000 pessoas no Líbano e 60.000 em Israel foram deslocadas, com dezenas de escolas e centros de saúde encerrados em ambos os países.
Mais de 460 pessoas foram mortas no Líbano, a maioria militantes. Mais de 100 eram civis, incluindo 12 crianças e 21 profissionais de saúde, de acordo com as Nações Unidas e o Ministério da Saúde do Líbano. Os combates mataram 22 soldados israelitas e 24 civis, segundo o governo israelita.
Milhares de árabes drusos observaram um dia de luto no domingo nos Montes Golã, fechando lojas e outros locais de trabalho. Milhares de pessoas deslocaram-se de autocarro a Majdal Shams para assistir aos funerais dos mortos.
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