Como comandante da missão Apollo 11, Neil Armstrong saiu do Apollo para os livros de História ao tornar-se o primeiro ser humano a pisar a Lua, a 20 de julho de 1969. Ao pisar a superfície poeirenta, Armstrong disse: "É um pequeno passo para um homem, um salto gigante para a humanidade".
Estas palavras perduram como uma das citações mais conhecidas da língua inglesa.
Em entrevista posterior, o astronauta disse que "O importante feito da Apollo foi a demonstração de que a humanidade não está para sempre acorrentada a este planeta e que as nossas visões vão muito mais longe e as nossas oportunidades são ilimitadas."
Armstrong morreu em 2012. A sua família emitiu um comunicado: "Da próxima vez que sair à rua numa noite clara e vir a lua a sorrir para si, pense em Neil Armstrong e pisque-lhe o olho."
O eufórico moonwalk dos astronautas da Apollo 11 proporcionou aos americanos um sentimento de realização na corrida espacial durante a Guerra Fria da União Soviética e enquanto Washington estava envolvido numa guerra sangrenta com os comunistas no Vietname.
O astronauta americano Michael Collins, que, enquanto piloto do módulo de comando da Apollo 11, ficou para trás a 20 de julho de 1969, enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin viajavam até à superfície lunar para se tornarem os primeiros seres humanos a caminhar na Lua.
Cerca de um quinto da população mundial abandonou o trabalho ou desafiou o sono para assistir à primeira exploração da lua pelos astronautas, às 2h52 GMT de 21 de julho de 1969.
Até à data, apenas quatro países aterraram na Lua - a antiga União Soviética, a China, a Índia e, mais recentemente, no mês passado, o Japão. Os Estados Unidos são o único país que já enviou seres humanos à superfície lunar.
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