Pete Hegseth assegurou por pouco os votos suficientes na sexta-feira, 25, para se tornar o próximo secretário da Defesa dos EUA, uma importante vitória para o Presidente Donald Trump, após a feroz oposição dos democratas e mesmo de alguns republicanos ao seu controverso candidato.
Hegseth foi confirmado após uma votação de 50-50 no Senado, quando o vice-presidente JD Vance foi ao hemiciclo para desfazer o empate no seu papel de presidente do Senado, depois de três republicanos se terem juntado a todos os democratas e independentes para votar não.
Hegseth, uma antiga personalidade da Fox News e veterano condecorado, promete introduzir grandes mudanças no Pentágono. Mas a sua liderança será objeto de um intenso escrutínio, depois de uma análise de confirmação muito dura que levantou sérias questões sobre as suas qualificações, temperamento e opiniões sobre as mulheres em combate.
“Nunca tivemos um secretário da defesa como Hegseth”, disse Jeremi Suri, professor de história e académico presidencial da Universidade do Texas, em Austin.
Hegseth é o candidato mais divisivo a conquistar o cargo mais importante das Forças Armadas dos EUA, uma posição que historicamente tem sido atribuída a candidatos com grande experiência na gestão de grandes organizações e que gozam de amplo apoio bipartidário.
Esta foi apenas a segunda vez na história que um candidato a um cargo ministerial precisou de um desempate para ser confirmado. A primeira foi também uma nomeada por Trump, Betsy DeVos, que se tornou secretária da Educação em 2017.
Os três senadores republicanos que votaram contra Hegseth foram os senadores Lisa Murkowski, Susan Collins e Mitch McConnell, que era o líder do partido na câmara até este mês.
McConnell disse que Hegseth não tinha conseguido demonstrar que tinha capacidade para gerir eficazmente uma organização tão grande e complexa como as forças armadas. “O mero desejo de ser um 'agente de mudança' não é suficiente para ocupar este lugar”, disse McConnell num comunicado.
O principal democrata do Comité das Forças Armadas, o senador Jack Reed, de Rhode Island, disse numa declaração que iria observar Hegseth “como um falcão” e “exigir responsabilidade”.
Hegseth irá liderar 1,3 milhões de membros do serviço ativo e cerca de 1 milhão de civis que trabalham para as forças armadas dos EUA, que têm um orçamento anual de quase 1 bilião de dólares. Hegseth disse aos legisladores que, até à data, o maior grupo que tinha gerido era de 100 pessoas e o maior orçamento era de 16 milhões de dólares.
A sua nomeação foi abalada por uma série de acusações, incluindo uma feita esta semana pela sua ex-cunhada, que afirmou que ele abusava da sua segunda mulher ao ponto de ela se esconder num armário e ter uma palavra de código para usar com os amigos se tivesse de ser salva. Hegseth negou veementemente as acusações e a sua mulher já tinha negado qualquer abuso físico.
Trump apoia firmemente
Trump, cujos nomeados para chefe do FBI e dos serviços secretos estão também sob escrutínio do Senado, manteve-se firme na sua escolha e exerceu grande pressão sobre os seus colegas republicanos para que apoiassem a personalidade televisiva de 44 anos.
Suri afirmou que a votação demonstrou a dimensão do poder de Trump no início do seu segundo mandato.
“Significa certamente que Trump tem uma enorme influência sobre o Partido Republicano e sobre os membros do Senado”, afirmou.
Antes da votação de sexta-feira, Trump tinha admoestado duas colegas republicanas, as senadoras Lisa Murkowski e Susan Collins, que votaram contra Hegseth numa votação de teste processual na quinta-feira.
“Fiquei muito surpreendido com o facto de Collins e Murkowski terem feito isso”, disse Trump aos jornalistas na manhã de sexta-feira.
Mas a maioria dos republicanos do Senado alinharam-se para defender o nomeado que, segundo eles, restauraria uma mentalidade “guerreira” nas forças armadas dos EUA.
Hegseth criticou as iniciativas de diversidade, equidade e inclusão nas forças armadas e, em seu último livro, perguntou se o principal general dos EUA tem o cargo porque é negro. A Reuters já noticiou anteriormente a possibilidade de despedimentos em massa entre as altas patentes, algo que Hegseth se recusou repetidamente a excluir durante o seu processo de confirmação.
Opôs-se às mulheres em combate
Durante anos, Hegseth também se opôs fortemente à presença de mulheres em funções de combate, mas voltou atrás na sua posição ao angariar apoio para a sua confirmação, incluindo de veteranos militares como o senador republicano Joni Ernst.
Ernst foi um dos 14 republicanos da Comissão das Forças Armadas que votaram a favor de Hegseth quando a comissão o apoiou por 14 a 13, com todos os democratas a oporem-se à sua nomeação.
Uma série de episódios gerou preocupação sobre Hegseth, incluindo uma alegação de agressão sexual em 2017 que não resultou em acusações e que Hegseth nega. A agressão sexual é um problema persistente nas forças armadas dos EUA.
Hegseth também foi acusado de beber em excesso e de má gestão financeira em organizações de veteranos. Ele prometeu abster-se de álcool se for confirmado e disse que cometeu erros financeiros, mas negou ter cometido irregularidades.
Num incidente ocorrido em 2021 e noticiado pela Reuters, Hegseth foi considerado uma “ameaça interna” por um colega da Guarda Nacional do Exército por causa das suas tatuagens. Hegseth registou o incidente durante a audiência, o que o levou a ser retirado do serviço da Guarda em Washington durante a tomada de posse de Biden.
Hegseth assume o cargo numa altura em que a administração Trump afirmou que a segurança fronteiriça e a imigração serão uma prioridade para os militares dos EUA.
Na sexta-feira, os aviões militares C-17 dos EUA começaram a transportar os imigrantes detidos para fora do país, seguindo as ordens de Trump, no primeiro envolvimento dos militares dos EUA em deportações de que há memória recente.
O Pentágono anunciou planos para enviar 1.500 soldados da ativa para a fronteira em resposta às ordens de Trump, um número que parece pronto para crescer rapidamente. Autoridades americanas disseram na sexta-feira à Reuters que os militares estavam se preparando para enviar uma segunda onda de tropas, provavelmente do 82º Airborne.
Pouco se sabe sobre a posição de Hegseth em questões-chave de política externa, como o armamento da Ucrânia, a forma de preparar as forças armadas dos EUA para um potencial conflito com a China e se ele tentaria reduzir a presença militar dos EUA em locais como a Síria e o Iraque.
O voto de confirmação quase partidário foi um desvio para uma posição que as administrações republicana e democrata há muito procuram garantir que seja bipartidária.
O secretário de defesa do ex-presidente Joe Biden, Lloyd Austin, foi confirmado por uma votação de 93-2 em 2021, e Jim Mattis, o primeiro secretário de defesa de Trump em seu último governo, foi confirmado por 98-1 em 2017.
Os apoiadores republicanos de Hegseth no Senado argumentaram que ele reconheceu falhas pessoais, incluindo infidelidades e bebedeiras anteriores, e é a pessoa certa para trazer a missão central do Pentágono de vencer guerras de volta ao foco.
O último candidato a Secretário da Defesa que foi derrotado foi o antigo Senador John Tower, em 1989. Tower foi investigado por alegações de embriaguez e comportamento inadequado com mulheres.
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