Uma invasão dos sistemas de telecomunicações norte-americanos ligados à China, que inicialmente parecia centrar-se nas campanhas presidenciais americanas, é muito mais profunda, segundo os investigadores, e faz provavelmente parte de um vasto esforço de Pequim para espiar os Estados Unidos.
O FBI e a Agência de Segurança Cibernética e de Infra-estruturas dos EUA alertaram na quarta-feira que a violação detectada pela primeira vez no final do mês passado “revelou agora uma ampla e significativa campanha de ciberespionagem”.
As duas agências afirmaram num comunicado que a sua investigação confirmou que piratas informáticos ligados à China comprometeram as redes de várias empresas de telecomunicações americanas, obtendo acesso a um potencial tesouro de informações.
Especificamente, os piratas informáticos teriam podido aceder a registos de chamadas de clientes e infiltrar-se nas comunicações privadas de um número selecionado de funcionários públicos e políticos.
Para além disso, os piratas informáticos parecem ter conseguido copiar informações solicitadas pelas autoridades policiais dos EUA em resultado de ordens judiciais.
“Esperamos que a nossa compreensão destes compromissos aumente à medida que a investigação prossegue”, afirmaram o FBI e a CISA.
“Encorajamos qualquer organização que acredite que possa ser uma vítima a contactar o seu gabinete local do FBI ou a CISA”, acrescentaram.
As duas agências anunciaram pela primeira vez que estavam a investigar uma violação dos sistemas de telecomunicações dos EUA no final de outubro, menos de duas semanas antes de os eleitores dos EUA votarem nas eleições nacionais.
A informação da violação seguiu-se a uma notícia do The New York Times de que se pensava que hackers chineses tinham invadido redes de telecomunicações para atingir a campanha do Presidente eleito Donald Trump - incluindo telefones usados por Trump e pelo Vice-Presidente eleito JD Vance.
A campanha de Trump confirmou a violação numa declaração à VOA.
Separadamente, uma pessoa familiarizada com a investigação disse à VOA que pessoas afiliadas à campanha da vice-presidente Kamala Harris também foram visadas.
Na altura, a embaixada chinesa em Washington rejeitou as alegações de pirataria informática dos EUA como desinformação, chamando aos EUA “a origem e o maior perpetrador de ciberataques”.
A embaixada ainda não respondeu às últimas alegações do FBI e da CISA.
As agências de informação dos EUA avisaram durante meses que os adversários estrangeiros estavam a utilizar uma combinação de ciberataques e operações de influência para interferir nas eleições presidenciais de 5 de novembro nos EUA.
Além disso, os relatórios emitidos por empresas privadas de cibersegurança indicaram um aumento significativo da atividade de agentes ligados à Rússia, à China e ao Irão.
Os três países têm negado repetidamente as acusações de ingerência nas eleições.
As agências americanas, lideradas pela CISA e pelo FBI, há muito que alertaram para o facto de hackers ligados à China terem entrado nos sistemas e redes informáticas dos EUA, nalguns casos escondidos há anos.
O grupo ligado à China, conhecido como Volt Typhoon, tem estado “a posicionar-se para lançar ciberataques destrutivos que poriam em risco a segurança física dos americanos”, de acordo com um aviso emitido em fevereiro.
" O que descobrimos até à data é provavelmente a ponta do icebergue”, afirmou Jen Easterly, diretora da CISA, numa declaração emitida na altura.
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