A chefe dos Serviços Secretos dos Estados Unidos, Kimberly Cheatle, disse numa audiência contenciosa no Congresso, esta segunda-feira, que a agência teve a sua “falha operacional mais significativa (...) em décadas”, quando não conseguiu impedir que um jovem atirador escalasse sem obstáculos o telhado de um armazém durante um comício político e tentasse assassinar o ex-presidente Donald Trump.
“No dia 13 de julho, falhámos”, disse Cheatle ao Comité de Supervisão e Responsabilidade da Câmara dos Representantes, na sua declaração de abertura, antes de um extenso e incisivo interrogatório sobre o ataque a Trump num comício ao ar livre na zona rural da Pensilvânia. Os atiradores dispararam pelo menos oito tiros contra o palco onde Trump estava a discursar, atingindo de raspão a sua orelha direita, matando um participante no comício e ferindo gravemente dois outros espectadores.
Cheatle, veterana de quase 30 anos da agência de segurança encarregada de proteger os presidentes dos EUA e outros altos funcionários, comprometeu-se a retificar as falhas que levaram ao ataque a Trump. No entanto, vários legisladores exigiram que ela se demitisse ou que o Presidente Joe Biden a despedisse.
Apesar de estarem a decorrer várias investigações, Cheatle disse: “Sentimos que havia um número suficiente de agentes destacados nesse dia”.
Mas, sob um interrogatório inicial, Cheatle não teve respostas imediatas para o facto de os agentes não estarem estacionados no telhado do armazém de onde o atirador, Thomas Matthew Crooks, de 20 anos, lançou o ataque.
Thomas Matthew Crooks, de 20 anos, tinha uma vista desimpedida do palco do comício, a cerca de 150 metros de distância, onde Trump estava a discursar.
Cheatle disse que o atirador tinha sido identificado pela polícia como uma figura suspeita antes do comício, mas que não sabia que tinha uma arma. Não tinha qualquer explicação para o facto de Trump ter sido autorizado a iniciar o seu discurso apesar de as autoridades terem determinado que havia uma figura suspeita nas imediações do palco.
Cheatle disse que não tenciona desistir.
Nas horas que se seguiram ao atentado, alguns ex-agentes dos Serviços Secretos afirmaram que o Congresso, durante anos, deixou a agência sem financiamento adequado para contratar agentes armados em número suficiente para proteger o número crescente de funcionários importantes que tem sido encarregado de proteger.
Os Serviços Secretos tinham excluído o armazém do perímetro de segurança interno que controlavam diretamente, deixando a polícia local a patrulhar a área do armazém, apesar de a polícia local ter dito à agência que não tinha recursos suficientes para colocar um carro-patrulha junto ao armazém. Segundo as autoridades, Crooks possivelmente subiu num aparelho de ar condicionado para chegar ao telhado.
Aparentemente, o presumível assassino conseguiu andar livremente no perímetro de segurança exterior antes de subir ao telhado, apesar de os agentes locais o terem avistado, pensarem que ele estava a agir de forma estranha e terem notificado outras forças da ordem. Mas depois, segundo a polícia, perderam-lhe o rasto.
Cheatle disse que a agência está atualmente a proteger 36 funcionários, bem como líderes estrangeiros que visitam os Estados Unidos. O Serviço Secreto tem 8.000 funcionários e um orçamento anual de 3,1 mil milhões de dólares
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