Os habitantes locais procuram, desesperadamente, sobreviventes na terça-feira, 23, depois de um deslizamento de terras numa zona remota do sul da Etiópia ter matado cerca de 150 pessoas, o desastre mais mortífero registado no país do Corno de África.
Multidões de pessoas reuniram-se no local da tragédia, algumas arranhando a lama com pás ou com as próprias mãos, de acordo com imagens publicadas nas redes sociais pelas autoridades locais.
A agência governamental Ethiopia Broadcasting Corporation (EBC) afirmou que 157 pessoas tinham morrido no deslizamento de terras no distrito de Geze-Gofa, numa região montanhosa isolada no estado regional do Sul da Etiópia.
Cinco pessoas foram retiradas com vida da lama e estão a receber tratamento em instalações médicas, informou a EBC mais de 24 horas após a catástrofe, na manhã de segunda-feira.
A emissora citou o administrador local Dagemawi Ayele dizendo que a maioria das vítimas foi soterrada depois de terem ido ajudar os habitantes de uma casa atingida por um primeiro deslizamento de terra.
"Aqueles que se apressaram a salvar vidas pereceram no desastre, incluindo o administrador da localidade, professores, profissionais de saúde e profissionais agrícolas", disse Dagemawi à EBC.
Anteriormente, o Departamento de Assuntos de Comunicação da zona de Gofa, citando o funcionário local, Habtamu Fetena, disse que 146 pessoas tinham perdido a vida.
Habtamu disse que tinham sido encontrados os corpos de 96 homens e 50 mulheres, acrescentando que as buscas estavam a "continuar vigorosamente" e avisando que o número de mortos poderia aumentar.
Imagens publicadas nas redes sociais pela autoridade de Gofa mostravam residentes a transportar os corpos dos mortos em macas improvisadas, algumas embrulhadas em folhas de plástico.
A Etiópia, o segundo país mais populoso de África, com cerca de 120 milhões de habitantes, é altamente vulnerável a catástrofes climáticas, incluindo inundações e secas.
- Solidariedade"
O chefe da Comissão da União Africana, Moussa Faki Mahamat, disse que "os nossos corações e orações" estavam com as famílias das vítimas.
"Estamos fortemente solidários com o povo e o Governo da Etiópia, à medida que prosseguem os esforços de salvamento para encontrar os desaparecidos e ajudar os desalojados", afirmou na rede social X.
Gofa fica a cerca de 450 quilómetros (270 milhas) da capital Adis Abeba, uma viagem de cerca de 10 horas, e situa-se a norte do Parque Nacional de Maze.
"A zona da catástrofe é rural, remota e muito montanhosa", disse à AFP um refugiado etíope que vive no Quénia e que disse ser de um distrito vizinho de Geze-Gofa. "O solo nessa área não é forte, por isso, quando ocorrem chuvas fortes e deslizamentos de terra, o solo escorre imediatamente para o solo abaixo".
O estado regional do Sul da Etiópia tem sido fustigado pelas curtas chuvas sazonais entre abril e o início de maio, que causaram inundações e deslocações em massa, de acordo com a agência de resposta humanitária da ONU, OCHA.
As inundações afectaram mais de 19,000 pessoas em várias zonas, provocando a deslocação de mais de mil pessoas e causando danos nos meios de subsistência e nas infra-estruturas", afirmou a agência em maio.
Em 2016, 41 pessoas morreram num deslizamento de terras na sequência de fortes chuvas em Wolaita, também no sul da Etiópia. Em 2017, pelo menos 113 pessoas morreram quando uma montanha de lixo se desmoronou numa lixeira nos arredores de Adis Abeba.
O deslizamento de terras mais mortífero em África ocorreu na capital da Serra Leoa, Freetown, em agosto de 2017, quando morreram 1 141 pessoas. Os deslizamentos de lama na região do Monte Elgon, no leste do Uganda, mataram mais de 350 pessoas em fevereiro de 2010.
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