"Não estou nisto pelo meu legado. Estou nisto para completar o trabalho que comecei", disse Biden ao insistir que o seu apoio entre o eleitorado era forte e que continuaria na corrida e venceria.
Apesar das dificuldades, o Presidente rejeitou todas as sugestões de que estava a abrandar ou a mostrar sinais visíveis de declínio, ou de que não estava no comando do cargo. Mas ele enfrenta um coro crescente de apelos de legisladores, celebridades e outros destacados democratas para se afastar da corrida de 2024.
"A minha agenda está super preenchida", declarou. Então, se eu desacelerar e não conseguir terminar o trabalho, é um sinal de que não deveria fazê-lo. Mas não há nenhuma indicação disso ainda - nenhuma."
Os democratas estão a enfrentar um problema intratável. Os principais doadores, apoiantes e legisladores importantes duvidam das capacidades de Biden para levar a cabo a sua candidatura à reeleição após o seu desastroso desempenho no debate de 27 de junho, mas o presidente de 81 anos, um lutador, recusa-se a desistir enquanto se prepara para enfrentar Trump numa desforra.
A primeira pergunta da conferência de imprensa foi se Biden estava a perder o apoio de muitos dos seus colegas democratas e sindicalistas e sobre a vice-presidente Kamala Harris. Biden começou por desafiar, dizendo que o "UAW me apoiou, mas vá em frente", ou seja, o United Auto Workers. Mas depois confundiu Harris com Trump, dizendo: "Não teria escolhido a vice-presidente Trump para ser vice-presidente se ela não fosse qualificada".
Na noite de quinta-feira, uma dúzia de democratas da Câmara tinha pedido que ele saísse da corrida. A conferência de imprensa foi um esforço para mostrar que ele está pronto para mais quatro anos; os eleitores estão assistiram e os funcionários eleitos estão a decidir se devem pressionar para outra escolha.
Durante a conferência de imprensa de Biden, o ex-presidente Trump publicou nas suas redes sociais um vídeo em que o Presidente diz "Vice-presidente Trump".
Trump acrescentou sarcasticamente: "Ótimo trabalho, Joe!"
Anteriormente, a campanha de Biden expôs o que considera ser o seu caminho para manter a Casa Branca num novo memorando, afirmando que ganhar os estados da "muralha azul" de Wisconsin, Pensilvânia e Michigan é o "caminho mais claro" para a vitória. E declarou que nenhum outro democrata se sairia melhor contra Trump.
"Também não há indicação de que qualquer outra pessoa possa ter um desempenho superior ao do presidente contra Trump", diz o memorando da presidente da campanha Jen O'Malley Dillon e da directora de campanha Julie Chavez Rodriguez, obtido pela The Associated Press.
O memorando procurava rejeitar "sondagens hipotéticas sobre candidatos alternativos", considerando-as pouco fiáveis, e dizia que tais sondagens "não têm em conta o ambiente mediático negativo que qualquer candidato democrata irá encontrar".
Entretanto, a campanha tem estado a sondar discretamente os eleitores sobre a vice-presidente Kamala Harris para determinar a sua opinião junto do eleitorado, de acordo com duas pessoas com conhecimento da campanha que falaram com a The Associated Press sob condição de anonimato para falar de assuntos internos.
Segundo essas fontes a sondagem não era necessariamente para mostrar que Harris poderia ser a candidata no lugar de Biden, mas sim para entender melhor como ela é vista.
A pesquisa surgiu depois de Trump ter intensificado os seus ataques contra Harris após o debate, de acordo com outra pessoa familiarizada com o esforço. O inquérito foi inicialmente divulgado pelo The New York Times.
"Acho que sou a pessoa mais qualificada para fazer o trabalho", afirmou Biden.
Embora Biden tenha manifestado confiança nas suas hipóteses, a sua campanha reconheceu, na quinta-feira, que está a ficar para trás e um número crescente de assessores do presidente na Casa Branca e na campanha, em privado, tem dúvidas de que ele possa dar a volta à situação.
Mas estão a seguir as deixas de Biden, expressando que ele está a 100% e parece não haver nenhum esforço interno organizado para persuadir o presidente a afastar-se. Os seus aliados estavam bem cientes de que, no início da semana, haveria mais apelos para que ele se demitisse, e estavam preparados para isso.
Mas ao anunciar um pacto que reuniria os países da NATO para apoiar a Ucrânia, Biden referiu-se ao líder da nação, Volodymyr Zelenskyy, como "Presidente Putin", ouvindo-se suspiros da sala. Voltou rapidamente ao microfone: "O Presidente Putin - ele vai derrotar o Presidente Putin ... Presidente Zelenskyy", disse Biden.
Em seguida, disse: "Estou tão concentrado em derrotar Putin", numa tentativa de explicar a gafe.
"Sou melhor", respondeu Zelenskyy. "É muitíssimo melhor", respondeu Biden.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, convidou a equipa de Biden a reunir-se em privado com os senadores à hora do almoço para discutir as preocupações e o caminho a seguir, mas alguns senadores reclamaram que preferiam ouvir o próprio Presidente. No Senado, até à data, apenas Peter Welch, do Vermont, apelou a que Biden abandonasse a corrida.
A conversa de 90 minutos com a equipa do Presidente, que, segundo uma fonte, não incluiu novos dados, sondagens ou um plano de jogo sobre a forma como Biden poderia derrotar Trump, não pareceu mudar a opinião dos senadores. A fonte pediu o anonimato para discutir a sessão à porta fechada.
A reunião foi franca, por vezes acrimónia e por vezes um pouco dolorosa, uma vez que muitos dos presentes conhecem e adoram Biden, disse um senador que pediu anonimato para falar sobre a reunião privada.
Os senadores confrontaram os conselheiros sobre o desempenho de Biden no debate e o efeito nas eleições para o Senado este ano.
O senador democrata Chris Murphy, de Connecticut, disse depois: "A minha convicção é que o presidente pode ganhar, mas tem de ser capaz de sair e responder às preocupações dos eleitores. Ele tem que ser capaz de falar diretamente com os eleitores nos próximos dias".
Ao mesmo tempo, senadores influentes estão a apoiar fortemente Biden, deixando o partido num impasse.
O senador Bernie Sanders, o independente de Vermont, disse à AP que acha que Biden "vai ganhar esta eleição. Acho que ele tem uma hipótese de ganhar em grande".
Sanders disse que tem criticado publicamente a campanha e disse que Biden precisa de falar mais sobre o futuro e os seus planos para o país. "À medida que nos aproximamos do dia das eleições, as escolhas são muito claras", afirmou.
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