Autoridades da Serra Leoa denunciam tentativa de golpe de Estado

Altos funcionários da Serra Leoa afirmaram na terça-feira que os distúrbios que causaram a morte de 21 pessoas em Freetown no domingo foram o resultado de uma nova tentativa de golpe de Estado na África Ocidental, envolvendo soldados e guardas do antigo Presidente Ernest Bai Koroma.

No entanto, "os instigadores do golpe que abalou a capital no domingo" e que também viu centenas de detidos serem libertados da prisão não foram identificados e, nesta fase, não foi estabelecida qualquer ligação com Ernest Bai Koroma, o antecessor entre 2007 e 2018 do atual chefe de Estado Julius Maada Bio, disseram.

As autoridades controlam a situação, apesar de os tiros, que segundo eles foram disparados durante a detenção de um suspeito, terem voltado a alarmar a capital na terça-feira.

"Abrimos uma investigação sobre uma tentativa falhada de golpe de Estado", declarou o chefe da polícia William Fayia Sellu. "Um grupo de pessoas tentou derrubar o atual governo recorrendo à força", afirmou.

Na madrugada de domingo, 26, homens atacaram um arsenal militar, dois outros quartéis, duas prisões e duas esquadras de polícia, confrontando as forças de segurança com armas em punho.

Os combates fizeram 21 mortos, entre os quais 14 soldados, um polícia, um guarda prisional, um guarda de segurança, uma mulher e três assaltantes, informou o ministro da Informação, Chernor Bah.

Promessas de uma "bela recompensa"
Mais de 2.200 detidos foram libertados da prisão, 124 dos quais já regressaram, disse o Coronel Sheikh Sulaiman Massaquoi, diretor dos serviços prisionais.

Treze militares e um civil suspeitos de envolvimento no golpe de Estado encontram-se detidos, informou o Ministro da Informação. As autoridades afirmaram estar a realizar uma "caça ao homem" a outros suspeitos.

Na terça-feira, a polícia publicou os nomes e fotografias de 32 homens e 2 mulheres procurados como "fugitivos", incluindo soldados e polícias no ativo e reformados. Prometeu também uma "bela recompensa" a quem fornecer informações que levem à sua captura.

Um número significativo dos rebeldes são antigos guardas do antigo Presidente Ernest Bai Koroma, afirmou o Chefe do Estado-Maior, Tenente-General Peter Lavahun. Citando as investigações em curso, recusou-se a comentar o envolvimento do Sr. Koroma.

Reconheceu também que os cabecilhas ainda não tinham sido identificados.

As autoridades indicaram, como sugerem as fotos que circulam nas redes sociais, que um antigo membro da guarda-costas de Koroma estava entre os mortos.

CEDEAO "pronta"
O Presidente Koroma, que vive na capital, condenou a violência numa declaração no domingo e informou que um cabo da sua guarda tinha sido morto a tiro nos arredores da sua residência.

Os serviços de segurança tinham recuperado dois veículos com lança-foguetes e espingardas automáticas nos arredores de Freetown, acrescentaram. Mas admitiram que não sabiam o que é que ainda andava à solta.

Estes acontecimentos levantaram imediatamente o espetro de um novo golpe de Estado na África Ocidental, que desde 2020 assistiu a golpes no Mali, Burkina Faso, Níger e Guiné, todos 15 países membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), tal como a Serra Leoa.

Na segunda-feira, 27, o Chefe de Estado da Serra Leoa recebeu uma delegação de alto nível da CEDEAO e da Nigéria, o peso pesado regional que detém atualmente a presidência da organização, de acordo com imagens divulgadas pelo seu gabinete na terça-feira.

A CEDEAO está pronta a enviar "elementos regionais, se necessário" para a Serra Leoa, disse o Presidente da Comissão da União Africana.