Honduras, Guatemala e Nicarágua anunciaram evacuações na sexta-feira com o segundo grande furacão a aproximar-se da América Central, enquanto a região tenta recuperar-se da tempestade mortal Eta da semana passada.
O Eta matou mais de 200 pessoas em toda a América Central, as margens dos rios galgaram devido às fortes chuvas, provocando deslizamentos de terra que chegaram tão longe quanto ao norte em Chiapas, no México.
O Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC) em Miami confirmou que outro grande furacão aproxima-se de Honduras, Nicarágua e Guatemala, cujas populações totalizam mais de 30 milhões.
O NHC prevê que a tempestade tropical Iota vai tornar-se um furacão de categoria 2 ou 3 à medida que se move para os mesmos países em choque, atingindo a Nicarágua e Honduras no final de domingo ou início de segunda-feira - menos de duas semanas após o impacto do Eta.
As autoridades das Honduras ordenaram na sexta-feira a evacuação pela polícia e pelo exército da população da área de San Pedro Sula - a segunda cidade e capital industrial do país, localizada 180 quilómetros ao norte de Tegucigalpa.
Na Nicarágua, agências de ajuda humanitária começaram a evacuar algumas comunidades indígenas do rio Coco, na fronteira com as Honduras, que podem ser afetadas por fortes chuvas e inundações devido à tempestade.
Enquanto isso, a agência de gestão de desastres CONRED da Guatemala convocou os residentes das áreas mais ameaçadas do país no norte e nordeste para que evacuem voluntariamente para abrigos. Também recomendou evitar cursos de água e outras áreas de risco.
O Eta atingiu a costa caribenha da Nicarágua como uma tempestade de categoria 4 e foi uma das mais fortes tempestades de novembro já registadas.
A temperatura mais quente da água do mar, causada pela mudança climática, está a tornar os furacões mais fortes por mais tempo, após a chegada ao continente, aumentando a destruição que podem causar, dizem os cientistas.