Um morto, sete desaparecidos e sete sobreviventes é o balanço preliminar do acidente registado no interior de uma mina de ouro abandonada nos arredores da cidade sul-africana de Joanesburgo.
As vitimas são garimpeiros ilegais, incluindo imigrantes de Moçambique, Lesotho e Botswana.
Alguns são antigos mineiros com experiencia de trabalhar nas minas de ouro.
Segundo equipas de socorro, o acidente foi provocado por uma explosão de monóxido de carbono no interior da mina, aberta em finais da década de 1880 e fechada há mais de 30 anos.
O Ministro Sul-africano dos Recursos Minerais, Mosebenzi Zwane, visitou o local, hoje, 12, e deu ordens de suspensão das operações de resgate, dizendo que poderão ser retomadas logo que houver garantias de segurança.
Membros da família dos desaparecidos estão contra a suspensão das operações de resgate.
Dizem que podem descer para o interior da mina a seu próprio risco, porque conhecem o local onde estão encurralados os seus ente queridos.
A Confederação dos Sindicatos da África do Sul (COSATU) defende a legalização da mineração da pequena escala por famílias pobres.
A COSATU apela às companhias mineiras em especial à câmara das minas para legalizar a mineração de pequena escala e travar sindicatos de criminosos, que se aproveitam da situação.
Dos sete garimpeiros sobreviventes, três fugiram e outros quatro estão detidos, devendo comparecer esta semana em tribunal acusados de mineração e migração ilegais e perigosas.
Cerca de 14 mil pessoas das quais 70 por cento imigrantes de Moçambique, Lesotho, Suazilândia e Botswana, estão envolvidas em actividades de mineração ilegal na África do Sul.
O Governo sul-africano diz que gastou cerca de 429 milhões de dólares em operações de resgate nos últimos cinco anos. Moçambique tem cerca de 30 mil trabalhadores legais nas minas sul-africanas.