Segundo as autoridades sul-coreanas, um avião de passageiros incendiou-se depois de ter derrapado na pista de um aeroporto e chocado contra uma vedação de betão. Aparentemente, o trem de aterragem dianteiro não tinha sido ativado.
Pelo menos 179 pessoas morreram, o que faz deste um dos piores desastres aéreos do país.
Duas pessoas foram resgatadas após o acidente ocorrido na manhã de domingo com um avião de passageiros da Jeju Air que transportava 181 pessoas para a cidade de Muan, cerca de 290 quilómetros a sul de Seul.
O Ministério dos Transportes informou que o avião era um Boeing 737-800 com 15 anos de idade que regressava de Banguecoque, na Tailândia, com destino a Muan, no sul da Coreia do Sul.
Estações de televisão locais transmitiram imagens que mostram espessas camadas de fumo negro a sair do avião envolto em chamas.
A agência de notícias Sul-coreana Yonhap afirma que o incidente ocorreu devido a uma falha no trem de aterragem provavelmente causada por uma colisão com pássaros.
Uma emissora televisiva local obteve um vídeo que mostra o momento em que a aeronave tenta pousar sem o trem de aterragem, ultrapassa a extensão da pista e se choca contra um muro, em alta velocidade, provocando uma explosão.
Lee Jeong-hyeon, chefe do corpo de bombeiros de Muan, disse num encontro com a imprensa que as equipas de resgate continuam a procurar corpos espalhados pelo impacto do acidente.
"O avião ficou completamente destruído, restando apenas a cauda reconhecível entre os destroços”, disse.
Lee acrescentou que as investigações continuam e há várias possibilidades sobre o que causou o acidente, incluindo se a aeronave foi atingida por aves que causaram problemas mecânicos.
Um alto funcionário do Ministério dos Transportes, Joo Jong-wan, disse também aos jornalistas que os investigadores do Governo chegaram ao local para investigar a causa do acidente e do incêndio.
O primeiro-ministro da Tailândia, Paetongtarn Shinawatra, expressou profundas condolências às famílias das pessoas afetadas pelo acidente através de uma publicação na plataforma social X.
Paetongtarn disse ter ordenado ao Ministério dos Negócios Estrangeiros que prestasse assistência imediatamente.
A Jeju Air, em comunicado, expressou o seu “profundo pedido de desculpas” pelo acidente e disse que fará “o máximo para gerir as consequências do acidente”.
Numa conferência de imprensa televisiva, Kim E-bae, presidente da Jeju Air, fez uma profunda vénia a outros altos funcionários da empresa ao pedir desculpa às famílias enlutadas e dizer que sente “total responsabilidade” pelo incidente.
Kim disse que a empresa não identificou qualquer problema mecânico na aeronave após verificações regulares e que aguardaria os resultados das investigações governamentais sobre a causa do incidente.
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