Helicópteros andam a levar pessoas para fora de Nova Orleans e a trazer medicamentos, alimentos e água. O maior esforço está concentrado no estádio Superdome, onde mais de 20 mil pessoas foram abrigadas no ultimo fim de semana quando o furacão Katrina se aproximava. A situação dessas pessoas deteriorou-se ao longo da semana num ambiente de forte calor e água a toda à volta.
O comandante das operações da Guarda Nacional, o tenente-coronel Pete Schneyder, afirmou que colunas de autocarros estão a transportar essas pessoas para Houston, no Texas, onde ficarão alojadas no estádio Astrodome, mas acrescentou ser difícil saber o seu numero ao certo.
”Alguns começaram a chegar a Houston. Sabemos também que pessoas que não estavam no Superdome entraram nesses autocarros. Por isso, como se pode imaginar é muito difícil actualmente fornecer um numero certo de pessoas evacuadas para Houston.”
Mas muitos residentes locais e mesmo algumas figuras publicas expressaram a sua frustração sobre as operações de ajuda que afirmam estarem a decorrer a passo de caracol. O congressista Charlie Melanson, que representa a parte sudeste duramente atingida da área metropolitana de Nova Orleans, disse esperar que o governo federal chegue rápidamente com todos os recursos necessários.
“Eu não posso acreditar que podemos actuar rápidamente no Iraque, com sistemas de comunicações e etcetra, e não em Nova Orleans.”
Nas suas visitas as áreas devastadas, o congressista Melanson afirmou ter encontrado a dura realidade de pessoas deixadas ao abandono durante dias em estado de choque, em alguns casos literalmente com a morte espelhada na cara.
“Disseram-me que estão a atar corpos para que eles não fiquem a boiar nas águas. Disseram-me que um bebé que tinha nascido morreu num campo de refugiados. Quando perguntei se precisavam de sacos para cadáveres que tivessem em Saint Bernard, eles responderam-me: Sim, mande mais de 100 para começar. Pessoas estão a morrer no porto.”
Jornalistas e outros observadores na inundada cidade contaram historias similares. Disseram que milhares de pessoas no centro de convenções da cidade foram deixados sem comida, água, medicamentos ou instalações sanitárias. Funcionários federais disseram que não sabiam dessa situação até quinta-feira e que agora estão a tomar medidas para ajudar essas pessoas.
Mas houve outras cenas que mostram claramente uma falta de coordenação logística. Trabalhadores hospitalares levaram os seus doentes mais críticos para o terraço do hospital aguardando para serem evacuados por helicópteros que nunca chegaram. Alguns dos doentes pioraram debaixo do sol forte e uns poucos acabaram por morrer. Pessoas presas na cidade queixaram-se também da falta de segurança. A Policia foi ultrapassada em numero e armas por bandos de delinquentes com espingardas de guerra que tem saqueado lojas, roubado veículos e mesmo disparado contra barcos e helicópteros envolvidos nas operações de auxilio.
Na quinta-feira à noite, 300 soldados da Guarda Nacional do Arkansas chegaram a Louisiana para tomarem posicoes em Nova Orleans. Eles estão armados com armas automáticas e prontos a responder aos atacantes. Há já vários milhares de soldados na cidade e funcionários federais disseram que o seu numero ia aumentar a razão de 1400 por dia durante os próximos dias.