As tensões aumentaram no Médio Oriente, no domingo, 4, com os Estados Unidos a deslocarem navios de guerra para defender Israel em caso de ataque do Irão, enquanto vários governos ocidentais pediram aos seus cidadãos que abandonassem urgentemente o Líbano, uma vez que o Hezbollah lançou uma série de ataques contra Israel.
A França alertou para uma situação "altamente volátil" na sequência do ataque aéreo israelita a um edifício de Beirute, na semana passada, que matou um comandante do Hezbollah, Fouad Shukur, e, horas mais tarde, o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, foi assassinado em Teerão, num crime que o Irão atribuiu a Israel.
Os Estados Unidos, a França, o Canadá e a Grã-Bretanha ordenaram aos seus cidadãos que abandonassem o Líbano e a vizinha Jordânia também o fez. Várias companhias aéreas suspenderam ou reduziram o serviço para a região.
Jonathan Finer, conselheiro adjunto do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse ao programa "Face the Nation" da CBS que: "O nosso objetivo é a desescalada, o nosso objetivo é a dissuasão, o nosso objetivo é a defesa de Israel".
"Estamos a preparar-nos para todas as possibilidades", disse Finer ao programa "This Week" da ABC, acrescentando que "Não achamos que uma guerra regional seja do interesse de ninguém".
Depois de Haniyeh ter sido assassinado na semana passada em Teerão, numa pensão onde se encontrava hospedado, pouco depois de ter assistido à tomada de posse do novo presidente do Irão, o líder supremo do Irão, Ayatollah Ali Khamenei, afirmou numa declaração: "Consideramos que é nosso dever vingarmo-nos". Khamenei ordenou um ataque direto a Israel como retaliação pela morte de Haniyeh, segundo um relatório do New York Times que cita três funcionários iranianos.
O porta-voz da segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse ao "Fox News Sunday": "Quando o líder supremo diz que vai responder, temos de levar isso a sério. Temos de ter a certeza de que estamos preparados".
O Presidente dos EUA, Joe Biden, questionado pelos repórteres no sábado se achava que o Irão iria recuar, disse: "Espero que sim. Não sei".
Os militares israelitas afirmaram que o Hezbollah, apoiado pelo Irão, disparou 30 projéteis contra a parte norte de Israel durante a noite de sábado para domingo, mas que a maioria foi abatida. As duas partes em conflito têm trocado tiros quase diariamente desde que a guerra entre Israel e o Hamas começou em Gaza, há quase 10 meses.
No momento em que Israel está em alerta máximo, antecipando um ataque de Teerão, os médicos e a polícia disseram que duas pessoas foram mortas no domingo num ataque à facada num subúrbio de Telavive.
O agressor, um palestiniano da Cisjordânia ocupada por Israel, foi "neutralizado" pela polícia e levado para o hospital, onde foi declarado morto.
Entretanto, os combates prosseguiram em Gaza, à medida que a guerra israelita contra o Hamas se aproxima da marca dos 10 meses, sem fim à vista.
Israel prometeu destruir o Hamas em retaliação pelo seu ataque terrorista de 7 de outubro, que matou 1200 pessoas e levou à captura de 250 reféns. A contraofensiva israelita matou pelo menos 39.550 pessoas em Gaza, segundo o Ministério da Saúde do Hamas, que não distingue entre combatentes e civis na sua contagem.
Haniyeh, o chefe político do Hamas, era o principal negociador do grupo nos esforços para chegar a um acordo sobre um cessar-fogo difícil de alcançar. O seu assassinato levantou questões sobre a viabilidade dos esforços dos mediadores do Qatar, do Egipto e dos EUA para mediar uma trégua e a troca de reféns detidos pelo Hamas e de prisioneiros palestinianos detidos por Israel.
No terreno, em Gaza, o Crescente Vermelho Palestiniano afirmou que oito corpos tinham sido recuperados de um edifício residencial no campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza, após um ataque aéreo israelita.
Os médicos do hospital dos Mártires de Al-Aqsa, no centro de Gaza, disseram que pelo menos cinco pessoas foram mortas e 16 ficaram feridas num ataque de um drone israelita a tendas que albergavam palestinianos deslocados no complexo médico, tendo um outro ataque a uma casa próxima na mesma zona matado três pessoas.
O exército israelita afirmou que as suas forças aéreas atingiram cerca de 50 alvos terroristas em Gaza nas últimas 24 horas.
A morte de Haniyeh "conduziu o Médio Oriente ao momento de maior perigo dos últimos anos", afirma o grupo de reflexão International Crisis Group num relatório publicado no sábado, 3.
"O risco de uma conflagração em espiral é elevado", com o potencial para um erro de cálculo que desencadearia uma guerra "sem restrições (...) provavelmente maior agora do que em abril", a última vez que o Irão atacou diretamente Israel, com pouco efeito.
O Grupo Internacional de Crise afirmou que garantir "um cessar-fogo há muito esperado" em Gaza era "a melhor maneira de reduzir significativamente as tensões na região".
Finer disse na CNN: "Queremos que as partes voltem à mesa" para negociar um cessar-fogo. "Não há nenhum acordo em vigor. Deveria haver um acordo. Precisamos de baixar a temperatura".
Os responsáveis do Hamas, alguns analistas e manifestantes em Israel acusaram o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de prolongar a guerra para salvaguardar a sua coligação de direita.
No domingo, Netanyahu disse ao seu gabinete que estava a "fazer todos os esforços" para devolver os reféns e que estava preparado "para percorrer um longo caminho" para o fazer.
Parte deste material foi extraída da The Associated Press, da Reuters e da Agence France-Presse.
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