DAKAR, Senegal (AP) – Os Estados Unidos esforçam-se para avaliar o futuro das suas operações antiterroristas no Sahel depois da Junta do Níger anunciar o fim da cooperação militar de anos com Washington, na sequência de uma visita de altos funcionários dos EUA.
Os EUA têm centenas de tropas estacionadas numa importante base aérea no norte do Níger que realiza voos sobre a vasta região do Sahel – a sul do deserto do Saara – onde operam grupos jihadistas ligados à Al-Qaeda e ao grupo Estado Islâmico.
A principal enviada dos EUA, Molly Phee, regressou à capital, Niamey, esta semana para se reunir com altos funcionários do governo, acompanhada pelo general da Marinha Michael Langley, chefe do Comando Africano das forças armadas dos EUA.
Ela já havia visitado o país em dezembro, enquanto a vice-secretária de Estado em exercício, Victoria Nuland, viajava ao país em agosto.
O Departamento de Estado disse no domingo em uma postagem no X, antigo Twitter, que as negociações foram francas e que estava em contato com a junta. Não ficou claro se os EUA ainda têm margem de manobra para negociar um acordo para permanecer no país.
Insurgências
O Níger era visto como uma das últimas nações da região agitada com a qual as nações ocidentais poderiam fazer parceria para combater as crescentes insurgências jihadistas.
Os EUA e a França tinham mais de 2.500 militares na região até recentemente e, juntamente com outros países europeus, investiram centenas de milhões de dólares em assistência e treino militar.
Mas isso mudou em Julho, quando soldados amotinados depuseram o presidente democraticamente eleito do país e meses mais tarde pediram às forças francesas que abandonassem o país.
Os militares dos EUA ainda tinham cerca de 650 funcionários trabalhando no Níger em dezembro, de acordo com um relatório da Casa Branca ao Congresso. A base do Níger é utilizada para operações de vigilância tripuladas e não tripuladas.
No Sahel, os EUA também apoiam tropas terrestres, inclusive acompanhando-as em missões. No entanto, essas missões acompanhadas foram reduzidas desde que as tropas dos EUA foram mortas numa operação conjunta no Níger em 2017.
Razões não claras
Não está claro o que motivou a decisão da junta de suspender os laços militares. No sábado, o porta-voz da junta, coronel major Amadou Abdramane, disse que os voos dos EUA sobre o território do Níger nas últimas semanas eram ilegais.
Entretanto, Insa Garba Saidou, um activista local que auxilia os governantes militares do Níger nas suas comunicações, criticou os esforços dos EUA para forçar a junta a escolher entre parceiros estratégicos. “As bases americanas e o pessoal civil não podem mais permanecer em solo nigeriano”, disse ele à Associated Press.
Após a sua viagem em Dezembro, Phee, a principal enviada dos EUA, disse aos jornalistas que teve "boas discussões" com os líderes da junta e apelou-lhes para estabelecerem um calendário para as eleições em troca do restabelecimento dos laços militares e de ajuda.
Mas ela também disse que os EUA alertaram Niamey contra o estabelecimento de laços mais estreitos com a Rússia.
Os vizinhos Mali e Burkina Faso, que sofreram dois golpes de estado cada desde 2020, recorreram a Moscovo em busca de apoio de segurança.
Após o golpe no Níger, os militares também recorreram ao grupo mercenário russo Wagner em busca de ajuda.
Diplomacia
Cameron Hudson, que serviu na Agência Central de Inteligência e no Departamento de Estado em África, disse que o incidente mostra a diminuição da influência dos EUA na região e que o Níger ficou irritado com a tentativa de Washington de pressionar a junta para se manter longe da Rússia.
“Isto é irónico, uma vez que um mantra da Administração Biden tem sido que os africanos são livres de escolher os seus parceiros”, disse ele.
A visita da delegação dos EUA coincidiu com o início do Ramadão, um mês de jejum do amanhecer ao anoitecer e oração intensa para os muçulmanos.
O líder da junta do Níger, general Abdourahmane Tchiani, recusou-se a encontrá-los. Uma conferência de imprensa dos EUA na embaixada no Níger foi cancelada.
O porta-voz da junta, falando na televisão estatal, disse que os líderes da junta encontraram-se com a delegação dos EUA apenas por cortesia e descreveram o seu tom como condescendente.
Aneliese Bernard, ex-funcionária do Departamento de Estado dos EUA especializada em assuntos africanos, disse que a recente visita falhou e que os EUA precisam de analisar criticamente a forma como estão a fazer a diplomacia não apenas no Níger, mas em toda a região.
“O que está a acontecer no Níger e no Sahel não pode ser visto continuamente no vácuo, como sempre fazemos”, disse ela.
"O governo dos Estados Unidos tende a operar com vendas cegas. Não podemos negar que a deterioração das nossas relações noutras partes do mundo: o Golfo, Israel e outros, têm um impacto influente nas nossas relações bilaterais nos países da África Ocidental. "
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